La version suivante de ce roman a été utilisée dans la création de ce guide d’étude. Alyan, Hala. La ville des pyromanes. Livres Mariner, 2021. Relié.
Le roman commence dans le passé alors que Zakaria est assassiné par un homme cherchant à venger son frère décédé à la guerre.
La scène passe ensuite à nos jours où Ava, Mimi et Naj sont toutes contactées par leur mère, Mazna, après la mort de leur grand-père. Mazna les supplie tous de l’accompagner à Beyrouth car leur père, Idris, veut vendre la maison familiale. Ava hésite parce qu’elle est aux prises avec les conséquences de l’infidélité de son mari, Nate. Mimi essaie de se faire un nom dans son ancien groupe et regrette d’avoir trompé sa petite amie de longue date. Naj se sent éloignée de sa famille parce qu’elle est lesbienne et espère les convaincre de ne pas venir. Elle rencontre également un vieil ami nommé Fee qui accepte de peindre Naj pour son prochain spectacle. Cependant, tous les trois décident d’essayer d’arrêter Idris.
Il y a de nombreuses années, Mazna est née à Damas et a grandi en voulant devenir actrice. Après avoir joué dans l’une des pièces de Tareks à l’université, Mazna rencontre Idris et commence à voyager avec lui à Beyrouth. Elle finit par rencontrer son meilleur ami, Zakaria, et tombe amoureuse même si Idris est clairement amoureux d’elle. Mazna continue de rendre visite à la riche famille d’Idris chez elle à Beyrouth mais finit par coucher avec Zakaria. Un jour, Mazna apprend que Zakaria a été tué et Idris la supplie de l’épouser et de partir en Amérique. En deuil, Mazna accepte.
Au présent, la famille d’Idris arrive à Beyrouth et trouve de nombreuses photos de leur passé. Ava, qui a entendu la maîtresse de son mari au téléphone lorsqu’elle a appelé sa chambre d’hôtel, est déterminée à en apprendre davantage sur l’histoire de ses parents après la visite d’une femme nommée Hayat. Pendant ce temps, Mimi propose à Harper par culpabilité. Il dit à Naj qu’il a quitté son groupe même s’il en a été expulsé après avoir été surpris avec un autre membre du groupe. Pendant ce temps, Naj est peint par Fee et la rencontre plus tard dans une salle de radiographie où il est révélé que Fee et Naj sortaient ensemble avant que le frère de Fee ne menace de révéler sa sexualité à ses parents qui la renieraient. Les deux s’excusent de la façon dont les choses se sont terminées. Il y a encore plus de conflits dans la famille alors qu’Idris continue d’essayer de vendre la maison.
Le livre revient ensuite sur l’histoire de Mazna alors qu’elle arrive misérablement en Amérique. Elle et Idris se rendent dans une ville à quelques heures de Los Angeles, mais Mazna pense qu’elle ne se sentira jamais chez elle. Alors qu’Idris commence sa résidence dans un hôpital, Mazna apprend qu’elle est enceinte de l’enfant de Zakaria. Elle parle à Idris de sa grossesse après la projection d’un film auquel elle a participé, mais prétend que c’est le sien. Leur relation continue de souffrir du ressentiment de Mazna, même après la naissance de sa première fille, Ava. Mazna finit par le tromper avec le mari de sa meilleure amie. Puis, lors d’une hypnothérapie, elle voit Zakaria qui la convainc d’avoir un autre enfant avec Idris.
Plus tard, Mimi est née et Mazna commence à se sentir détachée de Damas même si elle pensait que cela lui manquait. Au fur et à mesure que Mimi grandit, Mazna commence à auditionner pour d’autres films sans grand succès. Finalement, elle rencontre un réalisateur nommé Adam qui adore son audition, mais Mazna apprend qu’elle est enceinte. Ne voulant pas recommencer avec un nouvel enfant, elle se fait avorter. Elle apprend alors qu’Adam a choisi une autre femme pour le rôle. Le cœur brisé, Mazna décide d’avoir un troisième enfant, Najla et abandonne le métier d’actrice. Cependant, Adam révèle plus tard qu’Idris lui a dit qu’elle avait quitté les États-Unis, ruinant ainsi sa chance. Mazna est furieuse contre Idris et il est révélé qu’il l’a fait parce qu’il pensait qu’elle le quitterait si jamais elle devenait célèbre. Les deux se reconnectent à la mort de la mère d’Idris, mais Mazna décide qu’elle ne veut jamais retourner à Beyrouth.
De nos jours, Ava apprend qu’elle est en réalité la fille de Zakaria de Hayat, mais décide de garder ce fait secret pour préserver sa famille. Elle embrasse également Jo avant de se rendre compte que Nate est resté à la maison et qu’Emily était dans sa propre chambre d’hôtel. Ava lui dit la vérité et les deux se reconnectent sur leurs erreurs. Plus tard, Hayat assiste au mémorial de leur grand-père et Idris a une crise cardiaque. Il décide de ne pas vendre la maison familiale et ils assistent tous au concert de Naj. Mimi est amenée sur scène pour jouer avec elle et se rend compte qu’il veut en fait devenir restaurateur.
Plus tard, la famille célèbre l’anniversaire de Naj et beaucoup planifient la suite de leur vie. Il est ensuite révélé au lecteur qu’Idris a toujours su qu’Ava était la fille de Zakaria, mais choisit de ne pas partager ce fait pour garder sa famille unie. Il se blâme pour la mort de Zakaria, mais décide d’avancer même avec cette douleur au cœur.