L’histoire se déroule en 2048. Vingt ans auparavant, les États-Unis d’Amérique s’effondraient et un régime politique s’installait dans la partie sud, dirigé par les Stewards, une tyrannie militaire soutenue par un culte religieux extrême, les millénialistes, qui enseignent qu’à la seconde venue du Christ, Jésus a décidé que l’humanité était trop pécheresse pour être rachetée et est reparti. Ils l’ont utilisé comme justification d’un règne épouvantable de répression et de meurtres dans lequel une grande partie de la population est déclarée sans âme et est utilisée comme animaux reproducteurs pour les courses, les esclaves sexuels et la guerre, et le reste est maintenu en ligne par un accès rationné à l’eau et aux médicaments qui sont essentiels à la survie contre les virus délibérément modifiés, mais à un coût pour les sujets. Le régime est suprémaciste blanc et misogyne.
Pendant ce temps, à San Franscisco et dans la région de la baie, une société alternative a été créée après que le peuple se soit soulevé vingt ans auparavant et n’ait pas permis aux intendants d’imposer leur règle. Cela a prospéré, alimenté par un travail acharné collectif, et a préservé l’eau rare et d’autres ressources naturelles, tout en cherchant à développer des techniques pour nettoyer les toxines dans l’environnement. Le mantra qu’ils ont développé est qu’il y a cinq choses sacrées : la terre, l’air, l’eau, le feu et l’esprit, dont aucune ne peut appartenir à qui que ce soit.
Leur société est sans vergogne utopique dans son collectivisme, son absence de racisme/sexisme/âgisme et autres préjugés, et sa totale tolérance religieuse et en fait le mélange des religions. Il n’y a même pas non plus de jalousie sérieuse découlant d’une attitude assez libre et facile envers le sexe avec de multiples partenaires de tous genres, et à part quelques incorrigibles qui sont interdits à la périphérie de vivre de cochons sauvages, tout le monde est heureux de travailler en retour. pour une part de la nourriture, de l’eau et d’autres ressources. L’apparition des pouvoirs psychiques a également donné naissance aux « sorcières » comme on les appelle : des personnes qui peuvent guérir par imposition des mains, ou qui peuvent manipuler des appareils électriques – même les ordinateurs, qui sont utilisés pour des tâches spécialisées, sont basés sur un cristal technologie travaillée par l’esprit. Mais tout ne va pas bien dans « l’utopie » car les fléaux ont réduit la population et on soupçonne que ceux-ci sont artificiellement conçus et proviennent du sud.
Naturellement les Intendants, vivant dans une région cuite par la chaleur et manquant de ressources – la plupart de la population doit travailler pour de l’eau et des médicaments pour se protéger des mêmes virus artificiels qui ont été envoyés vers le nord – et ressentant le besoin d’affirmer leur autorité sur les « sorcières » et les « adorateurs du diable » – décide d’envahir le nord. L’histoire est donc partagée entre la communauté du nord et la répression du sud, le sud vu d’abord à travers les yeux de Bird, un San Fransicain qui a été capturé et a passé dix ans en prison, puis son amant Madrone, un guérisseur psychique qui finit par s’y rendre pour essayer d’aider les maigres mouvements de résistance. Finalement, l’ennemi passe à l’action, ce qui donne un portrait déchirant des tentatives des San Fransicains de résister de manière non violente à la tyrannie meurtrière.
L’histoire devient parfois un peu lourde dans la polémique et aussi la nécessité pour un personnage d’expliquer à un autre, et donc au lecteur, ce qui se passe. Il y a beaucoup de dialogues internes et les scènes présentent des sauts de tête entre les personnages. Certains lecteurs trouveraient probablement le paganisme et l’écoféminisme un peu surestimés ou la même chose avec le sexe en groupe et d’autres scènes sexuelles. Il y a aussi pas mal de violence. Mais j’ai trouvé que c’était une histoire intéressante même si les personnages étaient parfois un peu irritants, ou la question de savoir comment le nord a éradiqué le racisme et le sexisme, etc. Une lecture solide de 4 étoiles.