Quelques jours après la première de mon épisode de « Under The Banner of Heaven », j’ai reçu un message privé sur Twitter d’un consultant mormon de l’émission, bien que nous n’ayons jamais réussi à nous connecter pendant le tournage. « Je voulais juste que vous sachiez à quel point votre épisode s’est avéré magnifique. La réponse ici dans l’Utah a été épique. Chaque jour, je reçois des SMS d’anciens mormons (et de certains mormons actuels) qui ont adoré. Tant de gens résonnent avec la beauté d’Andrew et vous [Garfield] capturé la douleur d’une crise de la foi.
La réponse est à la fois remarquable et particulièrement gratifiante pour moi, qui ne suis ni mormon ni né et élevé dans l’Utah (ou aux États-Unis, d’ailleurs). Je suis né (et j’ai grandi) aux Philippines, le seul pays à majorité catholique d’Asie. J’ai eu une éducation catholique de la maternelle au collège. En tant qu’élève du primaire, j’ai eu une phase d’être si pieux que pendant des années, j’ai été servant de messe à la chapelle de l’école tous les matins.
Que savais-je du mormonisme ?
Pratiquement rien. Pourtant, cela n’a fait que m’encourager à franchir le pas, après que le showrunner (et scénariste oscarisé) Dustin Lance Black ait tenté ma chance pour ce qui allait devenir le premier épisode télévisé que je réaliserais.
Depuis que j’ai commencé à faire des films, j’ai toujours pensé que le cinéma était un geste d’imagination empathique. Dans mon épisode – « Revelation », l’avant-dernier volet de la série – Jeb Pyre (Andrew Garfield) constate que l’érosion de sa foi s’intensifie, culminant dans la nuit la plus sombre de son âme. C’est un tournant pour la série, transcendant les plaisirs noirs de ses origines du vrai crime pour devenir un « thriller spirituel ».
En vérité, la crise spirituelle de Pyre ne m’est pas si étrangère. J’ai « obtenu » Pyre et je l’ai compris au plus profond de mes os, alors que son ambivalence envers sa foi augmente au fur et à mesure qu’il en apprend plus intimement sur son histoire, plus tendue et troublante qu’on ne lui a appris à le croire. Ma relation avec le catholicisme s’est déroulée de la même manière (dont la version longue est un conte pour un autre jour). J’ai réalisé un film sur ce dénouement dans « Apparition », où une religieuse philippine remet en question l’adéquation de la prière au milieu des turbulences politiques pendant la dictature de Marcos dans les années 70.
Mon idée radicale est que, dans le contexte de la pression de l’industrie pour la diversité et la représentation, les minorités sont enfermées pour raconter des histoires uniquement sur nos communautés respectives. Mais Lance et les producteurs de « Banner » ont pris une chance sur moi, malgré mon parcours très différent, parce que ma sensibilité dramatique et mon esthétique visuelle en tant qu’auteur correspondaient à leur vision de « Banner ».
Quelle chose spécifique puis-je apporter à la table ? J’ai réalisé trois longs métrages indépendants centrés sur des personnages introspectifs qui existent précairement en marge, en quelque sorte déresponsabilisés par les forces sociopolitiques de leurs milieux.
En prenant Banner, j’ai imprégné mon épisode d’une sensibilité envers ceux qui se sont déjà sentis déplacés (comme le protagoniste de mon dernier long métrage « Lingua Franca », bien que sa dislocation soit plus politique que spirituelle, comme c’est le cas dans Banner). Mon épisode cultive l’empathie pour les personnages coincés dans les limbes spirituels, suscitant certaines des performances les plus vulnérables, humaines et émotionnelles d’Andrew Garfield et Sam Worthington, qui ont incidemment joué des hommes dotés de super pouvoirs ou de capacités extraordinaires.
J’ai fait tout cela en tant qu’auteur philippin qui, à travers trois traits dramatiques audacieux, a développé une capacité illimitée d’empathie pour l’humanité dans toutes ses gloires et ses faiblesses. J’ai entrepris de prouver que je suis aussi capable et doué pour raconter des histoires sur ma communauté que sur des vies et des expériences nettement différentes des miennes. C’est la prochaine étape logique pour l’industrie de faire passer la poussée de la diversité et de la représentation à une nouvelle phase.
Isabel Sandoval est une cinéaste et actrice philippine connue pour avoir réalisé « Lingua Franca ». Plus récemment, elle a réalisé un épisode de « Under the Banner of Heaven » pour FX.