La chute de François Legault : comment le premier ministre du Québec est passé du statut d’adulé à celui de détesté en un an

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OTTAWA — La chute en disgrâce du premier ministre du Québec, François Legault, n’est nulle part plus évidente que dans les propos d’Émilie Foster, une partisane de longue date et ancienne députée de l’Assemblée nationale du Québec, qui se sent maintenant incertaine.

Lorsqu’on lui demande si le parti doit remplacer Legault, qui était en tête des sondages en juin dernier, Foster ne peut pas le dire avec certitude.

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« Honnêtement, je ne sais vraiment pas. Je ne sais vraiment pas. Cela dépend s’il peut changer les choses », a-t-elle déclaré.

En juin 2023, plus de la moitié des Québécois étaient satisfaits du gouvernement Legault et le parti politique du premier ministre, la Coalition Avenir Québec (CAQ), était en avance de plus de 14 points dans un sondage Léger.

Après les élections de 2022, au cours desquelles le parti a remporté 90 des 125 sièges de l’Assemblée nationale, le parti politique de centre-droit a promis un gouvernement fort qui réformerait les systèmes de santé et d’éducation et concurrencerait économiquement l’Ontario.

Comme de nombreux premiers ministres provinciaux, Legault a pris les devants dans de nombreux dossiers. Et depuis sa première élection en 2018, il a gouverné d’une main de fer, surmontant la pandémie pour devenir le premier ministre le plus populaire du Canada.

Mais en avril 2023, le gouvernement a abandonné sa promesse d’un troisième lien, un pont ou un tunnel reliant Québec à sa banlieue sud de Lévis.

À l’époque, M. Legault avait qualifié cette décision de « difficile » et de « courageuse ». Peu après, les Québécois apprenaient que les députés caquistes et les ministres de la région n’avaient pas été impliqués ni même consultés avant l’annonce.

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En juin, Foster a écrit un article d’opinion où elle a expliqué ce que les députés d’arrière-ban pensaient de cette façon de faire des affaires au sein du gouvernement.

« Le député, écrasé par le contrôle des communications et la ligne du parti, perd de plus en plus de pouvoir dans notre démocratie. Cela devrait nous inquiéter », a-t-elle écrit.

Il n’est pas maudit comme Justin Trudeau

L’ancienne députée de Charlevoix–Côte-de-Beaupré avait quitté la politique quelques mois plus tôt et tenait à expliquer ses réticences à l’égard de son ancien patron et du système parlementaire.

« Dans de nombreux cas, le caucus n’a pas été consulté et aurait bloqué de nombreuses décisions qui étaient lourdes à porter », a déclaré Foster dans une interview au National Post.

Foster était une grande fan de son ancien patron à l’époque. Et elle l’est toujours, d’une certaine manière. Mais quelque chose a changé.

« Il faut que le premier ministre retrouve sa passion. Il doit nous montrer comment il entend diriger le Québec. On ne voit pas ça dans le deuxième mandat », affirme M. Foster, qui est maintenant professeur en gestion politique à l’Université Carleton.

Le fait que Foster doute de l’avenir de Legault est révélateur. Legault, député de longue date, ancien ministre dans un gouvernement péquiste et fondateur de la CAQ, se sent parfois intouchable. Elle le soutient toujours, mais ses doutes sont réels.

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« La population a le sentiment que le gouvernement est déconnecté de ses besoins », affirme Geneviève Tellier, professeure d’études politiques à l’Université d’Ottawa.

En juin 2023, la CAQ était en tête dans les sondages et 53 % des Québécois étaient satisfaits du mandat du gouvernement. Un an plus tard, ce pourcentage était tombé à 33 %, selon un sondage Léger/Québecor, et c’est maintenant le Parti québécois qui mène dans les sondages.

Pour la première fois depuis qu’il a créé la CAQ il y a plus de dix ans, François Legault est désormais personnellement moins populaire que son propre parti.

« C’est donc aussi une nouveauté au Québec. Seulement 20 % de la population dit qu’il est le meilleur premier ministre, et il a 25 % des intentions de vote », explique Jean-Marc Léger, président de Léger.

Selon Léger et Tellier, le coût de la vie et l’économie ont frappé M. Legault, comme pour de nombreux dirigeants dans le monde.

Mais son gouvernement est passé de crise en crise au cours des 15 derniers mois.

L’été dernier, la députée de Jean-Talon, Joëlle Boutin, a démissionné « pour des raisons personnelles ».

Boutin, qui travaille maintenant dans le secteur privé, a écrit dans un échange de messages qu’elle ne sentait pas que sa démission était la cause du déclin de la popularité du gouvernement.

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« Je dirais que l’histoire du troisième lien et la rupture de confiance y sont pour beaucoup. Suivie d’une série de « gaffes politiques » l’automne dernier », a-t-elle écrit, ajoutant toutefois qu’elle appuie toujours le gouvernement Legault.

Le parti a perdu l’élection partielle dans Jean-Talon au profit du PQ à l’automne 2023 et Legault, sans consulter son caucus, a immédiatement ressuscité le projet de troisième lien, qui fait encore les manchettes.

Le gouvernement a ensuite annoncé qu’il dépenserait jusqu’à 7 millions de dollars pour que les Kings de Los Angeles de la LNH passent la dernière partie de leur camp d’entraînement 2024 à Québec et jouent deux matchs de pré-saison dans la capitale provinciale cet automne.

À l’époque, le gouvernement avait dû faire face à une grève majeure dans le secteur de la santé et dans le secteur de l’éducation.

En décembre 2023, François Legault était désormais le premier ministre le plus détesté du Canada.

Le bureau du premier ministre a refusé de commenter cet article, mais Legault a récemment déclaré aux journalistes qu’il était déterminé à diriger le parti aux élections provinciales de 2026.

Même s’il a perdu du terrain dans les sondages, il a pu négocier un transfert de 750 millions de dollars du gouvernement fédéral pour s’occuper des demandeurs d’asile et son gouvernement a également investi massivement dans le secteur des batteries.

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« Quand on regarde notre bilan des cinq dernières années et demie, on voit que sur tous les indicateurs économiques importants, on a fait beaucoup mieux que le reste du Canada, ce qui est exceptionnel, parce que ce n’est pas ce qu’on voyait avant 2018 », a déclaré récemment aux journalistes M. Legault, qui a eu 67 ans en mai.

Et il n’est peut-être pas condamné, selon Geneviève Tellier.

« Beaucoup de choses pourraient changer au cours des deux années qui restent. Il n’est pas maudit comme l’est Justin Trudeau, dit-elle. Si on veut faire une comparaison entre les deux, ils ne sont pas au même point. Tout est possible, encore une fois, pour François Legault. »

National Post
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