La Chine s’irrite à la sortie de l’instance de tennis féminin en solidarité avec Peng

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BEIJING (Reuters) – Pékin a pris ombrage jeudi de la suspension des tournois de la Women’s Tennis Association (WTA) en Chine en solidarité avec Peng Shuai après que la joueuse a porté une accusation d’agression sexuelle puis a disparu de la vue du public.

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Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Wang Wenbin, n’a pas directement mentionné la WTA, mais a déclaré avec insistance que la Chine « s’oppose à la politisation du sport ».

Dans un éditorial, le journal Global Times, publié par le Quotidien du Peuple du Parti communiste au pouvoir, a déclaré que la WTA trahissait l’esprit olympique et introduisait la politique dans le tennis.

« Certaines forces occidentales incitent à un boycott des Jeux olympiques d’hiver de Pékin 2022 », a-t-il ajouté, faisant référence à l’événement de février que certains groupes de défense des droits de l’homme veulent boycotter en raison du bilan de la Chine en matière de droits humains.

Peng, une ancienne joueuse de double n°1 mondiale, est restée invisible en public pendant près de trois semaines après avoir publié un message sur les réseaux sociaux début novembre accusant l’ancien vice-premier ministre chinois Zhang Gaoli de l’avoir forcée à avoir des relations sexuelles.

Ni Zhang, qui a pris sa retraite en 2018, ni le gouvernement n’ont commenté l’accusation de Peng et le sujet a été bloqué sur Internet fortement censuré en Chine.

Peng, triple olympien, est apparu à la mi-novembre lors d’un dîner avec des amis et d’un tournoi de tennis pour enfants à Pékin, ont montré des photographies et des vidéos publiées par les médias d’État chinois et par les organisateurs du tournoi.

Et le Comité international olympique (CIO) a déclaré qu’il avait organisé mercredi un deuxième appel vidéo avec le joueur de 35 ans, après celui à la fin du mois dernier.

Le CIO a déclaré qu’il lui avait offert son soutien, resterait en contact régulier et avait convenu d’une réunion personnelle en janvier. Elle semblait être « en sécurité et en bonne santé, compte tenu de la situation difficile dans laquelle elle se trouve », a-t-elle ajouté jeudi dans son communiqué.

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« DE PLUS GRANDES CHOSES QUE LE TENNIS »

Peu convaincue, cependant, la WTA, dont le siège est aux États-Unis, veut des assurances supplémentaires sur son bien-être et une enquête avant de revenir sur le lucratif marché chinois.

« Bien que nous sachions maintenant où se trouve Peng, je doute sérieusement qu’elle soit libre, en sécurité et non soumise à la censure, à la coercition et à l’intimidation », a déclaré mercredi le directeur général Steve Simon, suggérant qu’elle avait subi des pressions pour retirer son allégation.

L’égalité pour les femmes subirait un revers si des personnes puissantes pouvaient supprimer les accusations d’agression, a-t-il ajouté. « Je suis également très préoccupé par les risques auxquels tous nos joueurs et notre personnel pourraient être confrontés si nous organisions des événements en Chine en 2022. »

Des anciennes grandes femmes Billie Jean King et Martina Navratilova au n°1 masculin Novak Djokovic, beaucoup dans le monde du tennis ont applaudi la WTA, qui risque de perdre des centaines de millions de dollars en revenus de télévision et de sponsoring.

« Position vraiment forte. Des choses bien plus importantes au monde qu’un match de tennis », a déclaré le joueur australien John Millman.

La WTA s’est rapidement développée en Chine, où l’intérêt local a été alimenté lorsque Li Na a remporté l’Open de France 2011.

La Chine n’a accueilli que deux événements WTA en 2008, mais onze ans plus tard, elle en organisait neuf – dont les finales du WTA Tour – bien que la pandémie ait forcé l’annulation de tous sauf un cette année et la dernière.

L’instance dirigeante mondiale, la Fédération internationale de tennis, a déclaré jeudi qu’elle soutenait les droits des femmes et que les allégations de Peng devaient être traitées.

Peng a posté début novembre que Gaoli l’avait forcée à avoir des relations sexuelles et qu’ils ont ensuite eu une relation consensuelle intermittente. Le message a été supprimé une demi-heure plus tard.

Pendant des années, le harcèlement et les agressions sexuelles ont été rarement abordés en public en Chine jusqu’à ce qu’un mouvement #MeToo commence en 2018, lorsqu’une étudiante a accusé son professeur de harcèlement sexuel.