La Chine a annoncé de nouveaux contrôles à l’exportation sur le gallium et le germanium, deux métaux importants utilisés dans les industries des semi-conducteurs, des télécommunications, de l’énergie solaire et des véhicules électriques, rapporte Bloomberg. Cette décision marque une escalade significative dans la guerre commerciale technologique en cours avec les États-Unis et l’Europe et pourrait faire partie de la nouvelle loi sur la politique étrangère du pays (telle que révélée par CNN) qui permet au gouvernement de « prendre les contre-mesures et les mesures restrictives correspondantes ».
Les nouvelles règles d’exportation obligeront les entreprises chinoises à obtenir une licence d’exportation pour les métaux gallium et germanium ainsi que pour les produits en contenant à partir du 1er août 2023, au nom de la sécurité nationale chinoise. La Chine est le plus grand producteur mondial de gallium et de germanium, car elle possède d’importantes réserves de ces métaux et produit une grande partie de l’approvisionnement mondial. La Chine représente environ 94 % de la production mondiale de gallium, de sorte que ses restrictions pourraient avoir un effet drastique sur de nombreuses industries, notamment les semi-conducteurs, les LED et l’énergie solaire. En attendant, de telles restrictions nuiront inévitablement aux entreprises chinoises également.
Cette décision n’aura pas d’effet drastique sur la production de composants hautes performances tels que les processeurs, les GPU et la mémoire. Mais le GaN et le GaAs sont utilisés pour les puces de puissance, les amplificateurs de radiofréquence, les LED et un certain nombre d’autres applications.
« Ce sera perturbateur – le germanium et le gallium sont absolument essentiels pour les industries de haute technologie », a déclaré Anthony Lipmann, directeur du négociant en métaux londonien Lipmann Walton & Co, dans une brève interview avec Bloomberg.
Le gallium et le germanium sont essentiels aux industries de haute technologie et sont utilisés pour produire des semi-conducteurs composés. Bien que les métaux ne soient pas rares, ils ont été maintenus bon marché par la Chine et peuvent être relativement coûteux à exploiter ailleurs. Cette décision pourrait initialement augmenter le prix de ces métaux, mais cela pourrait également rendre plus économiquement viable pour d’autres pays de commencer à extraire ces métaux, réduisant potentiellement la domination du marché chinois.
« Lorsqu’ils arrêtent de supprimer le prix, il devient soudainement plus viable d’extraire ces métaux en Occident, puis la Chine a à nouveau son propre objectif », a déclaré Christopher Ecclestone, directeur chez Hallgarten & Co. Bloomberg. « Pendant un court moment, ils obtiennent un prix plus élevé, mais ensuite la domination du marché chinois se perd – la même chose s’est produite auparavant dans d’autres choses comme l’antimoine, le tungstène et les terres rares. »
La décision du gouvernement chinois pourrait être une réponse aux sanctions radicales contre les secteurs des semi-conducteurs et des superordinateurs du pays par les États-Unis mises en œuvre en octobre dernier. La semaine dernière, le gouvernement néerlandais a annoncé son intention de restreindre les ventes des outils avancés de fabrication de puces d’ASML aux entreprises chinoises, une décision qui a suscité une forte opposition de la part de la Chine.