Le gouvernement chinois a annoncé son intention de contrôler les exportations de métaux principalement utilisés pour fabriquer des semi-conducteurs utilisés dans le développement de systèmes d’intelligence artificielle (IA).
Le 3 juillet, le ministère chinois du Commerce a publié une déclaration conjointe avec l’Administration générale des douanes indiquant que les contrôles visent à protéger les intérêts de la sécurité nationale et qu’il faudra une licence délivrée par le gouvernement pour exporter des produits spécifiques de gallium et de germanium.
Les contrôles commencent le 1er août et portent sur huit produits liés au gallium : antimoniure de gallium, arséniure de gallium, métal de gallium, nitrure de gallium, oxyde de gallium, phosphure de gallium, séléniure de gallium et arséniure d’indium et de gallium.
Elles couvrent également six produits de germanium : le dioxyde de germanium, le substrat de croissance épitaxiale de germanium, le lingot de germanium, le métal de germanium, le tétrachlorure de germanium et le phosphure de zinc-germanium.
Le gallium est un métal que l’on trouve souvent dans l’électronique, les semi-conducteurs étant le cas d’utilisation le plus important avec les transistors et les lasers. Il peut également être utilisé pour fabriquer des LED. Le germanium est également utilisé dans la création de semi-conducteurs, ainsi que dans l’électronique à semi-conducteurs et les systèmes à fibre optique.
Le communiqué indique que quiconque exporte de tels produits sans autorisation appropriée ou en excès sera puni.
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Selon un 2023 rapport de la Commission européenne et de l’Association européenne de l’Alliance des matières premières critiques (CRMA), « l’offre mondiale de germanium est encore fortement concentrée en Chine ». La CRMA a également signalé que plus de 80 % du gallium mondial provenait de Chine.
En octobre 2022, les États-Unis. imposé des sanctions qui ont privé les développeurs chinois d’accéder aux semi-conducteurs les plus avancés du marché. Celles-ci comprenaient les puces A100 de Nvidia et la dernière version, la H100.
Les puces Nvidia A800 et H800 sont actuellement accessibles sur le marché chinois. Cependant, en raison d’une technologie moindre, ils ne peuvent prendre en charge que des modèles d’IA à petite échelle. On a dit que les entreprises chinoises cherchaient des solutions de contournement au manque d’accès.
Actuellement, les responsables américains réfléchissent à la possibilité de restrictions supplémentaires sur leurs limitations déjà imposées aux exportations de puces d’IA de haut niveau nécessaires pour produire des systèmes puissants.
Depuis le boom de l’IA, Nvidia, un développeur majeur de semi-conducteurs convoités, a vu la valeur de sa puce monter en flèche. Cointelegraph a contacté Nvidia pour commenter les récents développements en provenance de Chine, mais ils ont immédiatement répondu.
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