La Chine a repoussé jeudi la proposition du gouvernement américain de forcer la vente de TikTok, rejetant la solution possible aux problèmes de sécurité nationale persistants autour de l’application.
Le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, a comparu devant le Congrès jeudi matin, face aux questions des législateurs américains centrées sur les inquiétudes selon lesquelles le gouvernement chinois pourrait exploiter les données de l’application pour surveiller les citoyens américains ou porter atteinte aux intérêts nationaux.
Lors d’une conférence de presse quelques heures avant le début de l’audience, le porte-parole du ministère chinois du Commerce, Shu Jueting, a pesé l’opposition de Pékin à la proposition de l’administration Biden. « … Forcer une vente de TikTok nuirait gravement à la confiance des investisseurs du monde entier, y compris de Chine, à investir aux États-Unis », a-t-elle déclaré. « Si la nouvelle est vraie, la Chine s’y opposera fermement. »
L’idée de forcer l’entreprise à se départir de la propriété chinoise est apparue pour la première fois sous l’administration Trump, aboutissant à un accord pour que TikTok vende ses opérations américaines à Oracle fin 2020. À l’époque, TikTok a également rejeté une offre d’acquisition de Microsoft, bien que finalement, aucune des deux entreprises n’a réussi et l’étrange arrangement a échoué après une série de contestations judiciaires réussies. L’accord a été suspendu indéfiniment lorsque Biden a pris ses fonctions l’année suivante, mais ces derniers jours, l’administration a repris la mission languissante de forcer une vente.
En rejetant la proposition américaine, dont le Comité des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS) serait le fer de lance, la Chine réitère un point qu’elle avait fait sous l’administration Trump.
Fin 2020, le ministère chinois du Commerce a mis à jour ses règles d’exportation, élargissant son contrôle sur la technologie de l’IA en tant que catégorie. L’agence de presse d’État chinoise Xinhua a suivi le changement en suggérant que les nouvelles règles pourraient s’appliquer à ByteDance, qui exploite l’IA pour diffuser du contenu algorithmique sur TikTok, et en citant un universitaire qui a conseillé aux entreprises ayant conclu des accords pertinents de « mettre un terme aux négociations ».
À l’époque, ByteDance a rapidement publié une déclaration affirmant qu’elle « suivrait strictement » la nouvelle réglementation en matière d’exportation. Cet engagement – et le fait du contrôle réglementaire de la Chine – pourraient saper le témoignage continu de Chew soulignant l’indépendance de TikTok.
Jeudi, la Chine a également souligné les règles d’exportation ajustées, suggérant que même si les États-Unis réussissaient à forcer une vente et à éliminer les obstacles juridiques nationaux, la Chine pourrait intervenir et tuer l’accord à volonté.
« La vente ou la cession de TikTok implique l’exportation de technologie, qui doit suivre les procédures d’approbation réglementaire de la Chine », a déclaré Shu. « Le gouvernement chinois prendra une décision conformément à la loi. »