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L’opinion publique canadienne s’est retournée contre le commerce avec la Chine alors que le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau promet de se tourner vers des alliés démocratiques en Asie.
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Bien que les données publiées mardi montrent que les exportations vers la Chine viennent d’atteindre un sommet mensuel record de 3,3 milliards de dollars (2,4 milliards de dollars américains), 61 % des répondants à un sondage du Nanos Research Group pour Bloomberg News ont déclaré que le Canada devrait réduire ses échanges avec la puissance asiatique. C’est une augmentation de 16 points par rapport à décembre 2020, où le nombre était de 45 %.
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Le sondage a révélé que 24 % des Canadiens croient que le commerce avec la Chine devrait rester au niveau actuel, et seulement 5 % veulent voir une augmentation. Ces chiffres sont relativement stables selon le sexe, l’âge et la géographie.
« Les Canadiens ont maintenant pris conscience du fait que la Chine n’est pas un partenaire commercial fiable », a déclaré Margaret McCuaig-Johnston, spécialiste de la Chine à l’Université d’Ottawa et ancienne haut fonctionnaire.
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Décrivant le changement de sentiment comme « vraiment dramatique », McCuaig-Johnston a déclaré que l’opinion publique a été façonnée par la volonté de la Chine de jeter une « enclume » sur les produits commerciaux canadiens chaque fois qu’elle veut faire valoir un point politique. Lors de l’impasse sur l’arrestation par le Canada d’un haut dirigeant de Huawei Technologies Co. sur une demande d’extradition des États-Unis, par exemple, Pékin a trouvé des raisons de refuser des expéditions de canola, de porc et d’autres exportations agricoles.
Le gouvernement Trudeau a publié la semaine dernière une stratégie indo-pacifique attendue depuis longtemps, qualifiant la Chine de « puissance mondiale de plus en plus perturbatrice » et s’engageant à approfondir ses liens commerciaux et militaires avec d’autres alliés régionaux tels que la Corée du Sud et le Japon.
Le document a été publié dans la foulée d’une confrontation publique entre le dirigeant canadien et le président Xi Jinping en marge du sommet du G20 en Indonésie.
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Malgré le changement stratégique de la nation du nord, elle coopère toujours avec la Chine sur des questions telles que le changement climatique. Une conférence des Nations Unies sur la biodiversité qui devait se tenir à Kunming a débuté cette semaine à Montréal après que le Canada a proposé d’agir en tant que co-hôte.
Le sondage Nanos, cependant, a également révélé une baisse de la confiance du public dans le fait que le gouvernement canadien gère efficacement ses relations avec la Chine. Seulement 20% des répondants ont déclaré qu’Ottawa faisait du très bon ou du bon travail pour entretenir les relations avec la Chine, une baisse de 12 points depuis 2019.
Nanos a sondé 1 025 Canadiens par téléphone et en ligne entre le 27 et le 29 novembre. Le sondage est considéré comme exact avec 3,1 points de pourcentage, 19 fois sur 20.
—Avec l’aide d’Erik Hertzberg.