La Chine met fin à l’interdiction du canola canadien dans un contexte de pénurie mondiale d’huiles de cuisson

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La Chine a mis fin à une interdiction de trois ans sur le canola canadien, suggérant que les pénuries extrêmes sur les marchés des aliments de base obligent le gouvernement de Xi Jinping à reconsidérer certaines de ses rancunes géopolitiques.

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La ministre du Commerce Mary Ng et la ministre de l’Agriculture Marie-Claude Bibeau a publié une courte déclaration vers 17 h, heure d’Ottawa, le 18 mai, qui a déclaré que les « deux entreprises canadiennes » qui avaient été empêchées d’expédier du canola vers la Chine depuis mars 2019 avaient été autorisées à reprendre leurs exportations vers la deuxième économie mondiale.

« Nous saluons cette décision de supprimer les restrictions et de rétablir immédiatement les deux sociétés pour leur permettre d’exporter des graines de canola canadiennes », ont déclaré Ng et Bibeau. « Nous continuerons de travailler avec les producteurs de canola canadiens, les entreprises, les exportateurs et leurs communautés pour défendre leurs intérêts et soutenir leur succès au pays et sur les marchés étrangers, y compris la Chine.

Les entreprises qui se sont retrouvées empêtrées dans le jeu géopolitique entre la Chine et les alliés des États-Unis sont Richardson International Ltd., basée à Winnipeg, et Viterra Inc., basée à Regina, deux des plus grandes entreprises agricoles du Canada. La décision soudaine de rouvrir ses portes à Richardson et Viterra suggère que les troubles persistants du marché mondial de l’huile végétale pourraient avoir forcé la main de la Chine.

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« Disons-le de cette façon : le moment est intéressant », a déclaré Ted Bilyea, membre distingué de l’Institut canadien des politiques agroalimentaires et ancien président des affaires internationales chez Maple Leaf Foods Inc., le transformateur de volaille et de porc basé à Toronto. « J’aurais pensé que la Chine reconsidérait sa position en matière de sécurité alimentaire, car nous avons beaucoup d’agitation sur le marché des huiles. »

L’Indonésie, premier exportateur mondial d’huile de palme, a interdit les exportations le mois dernier, bien que le pays ait signalé le 19 mai qu’il assouplirait l’interdiction vers la fin du mois. En plus des problèmes d’approvisionnement en huile de palme, la guerre en Ukraine a bloqué l’accès à la source cruciale d’huile de tournesol de la région. Pendant ce temps, l’approvisionnement en huile de canola est également restreint en raison de la sécheresse de l’été dernier dans les Prairies, qui a étouffé la production de canola au Canada. Une sécheresse en Amérique du Sud fait de même pour le soja.

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« Vous avez des problèmes dans les quatre grandes huiles », a déclaré Bilyea. « C’est un moment intéressant pour la Chine de décider que tout va bien. »

En 2019, la Chine a cessé d’accepter les expéditions de canola de Richardson et de Viterra dans un geste qui a été largement considéré comme des représailles à l’arrestation par le Canada de Meng Wanzhou, un cadre du géant chinois des télécommunications Huawei Technologies Co., au nom des autorités américaines. Les exportations canadiennes de canola vers la Chine, d’une valeur de 2,8 milliards de dollars en 2018, ont chuté à 800 millions de dollars en 2019, 1,4 milliard de dollars en 2020 et 1,8 milliard de dollars en 2021, selon le Conseil canadien du canola.

« Je pense que nous sommes pris au milieu d’un différend beaucoup plus vaste », a déclaré Jean-Marc Ruest, vice-président principal des affaires mondiales et avocat général de Richardson en 2019, peu de temps après la révocation de son accès à la Chine.

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