La Chine a lancé avec succès son deuxième module, appelé Wentian, vers la station spatiale Tiangong tôt dimanche matin (passant par SpaceNews). Wentian a décollé à bord d’une fusée Longue Marche 5B depuis le site de lancement spatial de Wenchang à Hainan, en Chine, à 2 h 22 HE (14 h 22 heure locale), s’amarrant à la station spatiale Tiangong environ 13 heures plus tard à 15 h 13 HE (3 h 13 HE). local).
Le module Wentian contient des équipements qui permettent aux astronautes chinois, également appelés taïkonautes, d’effectuer diverses expériences scientifiques pendant leur séjour sur la station. Comme noté par La New York Timesle module supplémentaire fournira également trois espaces supplémentaires pour dormir, ainsi qu’un autre sas que les membres d’équipage pourront utiliser pour effectuer des sorties dans l’espace.
En juin, la Chine a envoyé l’équipage de trois personnes du Shenzhou 14 à Tiangong pour préparer l’arrivée de Wentian. Mengtian, le troisième et dernier module de laboratoire de la station, devrait être lancé sur une Longue Marche 5B en octobre. Cela complétera la station spatiale Tiangong, formant une structure en forme de T une fois le module final amarré.
Il y a cependant des inquiétudes quant à l’endroit où l’énorme fusée Longue Marche 5B finira maintenant qu’elle a livré Wentian. Alors que la plupart des fusées larguent en toute sécurité leurs étages inférieurs dans l’océan, ce type de fusée fait les choses différemment. Comme SpaceNews note, il délivre sa charge utile en lançant tout son premier étage en orbite terrestre basse, sans aucun moyen de rediriger ou de contrôler son mouvement lorsqu’il s’écrase sur Terre.
En 2020, la fusée a été imputée aux débris métalliques qui se sont retrouvés en Côte d’Ivoire. Il a également effectué une descente incontrôlée dans l’océan Indien après avoir livré le module central de Tianhe dans l’espace l’année dernière.