La Chine laisse le Canada hors de la liste des pays approuvés pour les voyages de groupe

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OTTAWA — Les Canadiens passent à côté d’importantes recettes touristiques provenant des visiteurs chinois alors que Pékin retire le Canada de sa liste de destinations de voyage approuvées – une décision qu’il relie directement à l’attention récente d’Ottawa sur les allégations d’ingérence étrangère.

La Chine a levé la semaine dernière l’interdiction des voyages de groupe dans des pays comme les États-Unis et l’Australie, mais les touristes n’ont toujours pas le droit de visiter des groupes au Canada.

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Le changement annoncé par le ministère chinois de la Culture et du Tourisme le 10 août a permis aux agences de voyages chinoises et en ligne de réserver des circuits de groupe et des forfaits pour les touristes chinois dans 70 pays supplémentaires à travers le monde.

Le Canada a été discrètement exclu de la liste.

Ce camouflet est lié à l’accent récemment mis par les politiciens canadiens sur les allégations d’ingérence étrangère de Pékin, comme l’a rapporté pour la première fois CBC News.

« Dernièrement, la partie canadienne a insisté à plusieurs reprises sur la soi-disant « ingérence chinoise », a déclaré mercredi l’ambassade de Chine à Ottawa dans un communiqué à La Presse Canadienne.

L’ambassade a également exprimé son inquiétude face à une augmentation des « actes et propos anti-asiatiques généralisés et discriminatoires » au Canada.

« Le gouvernement chinois attache une grande importance à la protection de la sécurité et des droits légitimes des citoyens chinois d’outre-mer et souhaite qu’ils puissent voyager dans un environnement sûr et convivial », a déclaré l’ambassade.

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Des allégations d’ingérence étrangère dans la politique canadienne ont saisi le gouvernement fédéral au printemps dernier à la suite de reportages médiatiques plus tôt cette année sur les allégations de tentative d’ingérence de la Chine dans les deux dernières élections fédérales.

Les partis d’opposition négocient depuis des semaines avec le gouvernement fédéral pour élaborer des plans en vue d’une enquête publique sur l’ingérence étrangère après que l’ancien gouverneur général David Johnston a démissionné de son poste de courte durée de rapporteur spécial sur la question.

La Chine a progressivement levé les restrictions sur les voyages, et l’annonce de la semaine dernière a marqué le troisième groupe de pays à être réintégrés comme destinations approuvées.

Le premier lot, comprenant la Thaïlande et la Russie, a été approuvé en janvier. En mars, 40 pays supplémentaires ont été ajoutés à la liste, dont la France et le Brésil.

Parmi les autres pays ajoutés la semaine dernière figurent le Royaume-Uni, le Japon et l’Allemagne.

L’omission du Canada est un autre coup dur porté à une industrie touristique qui a enduré de sérieuses difficultés pendant la pandémie, a déclaré Beth Potter, présidente de l’Association de l’industrie touristique.

Même si le tourisme intérieur a quelque peu rebondi, les voyageurs internationaux qui apportent de l’argent frais dans l’économie ne sont toujours pas revenus en force.

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La Chine était l’un des marchés touristiques à la croissance la plus rapide au Canada avant la pandémie.

L’ambassade de Chine a averti l’association qu’il était peu probable que le Canada soit réintégré comme destination de voyage approuvée ce mois-ci, a déclaré Potter, laissant les entreprises se concentrer sur d’autres marchés internationaux pour combler le manque de visiteurs.

« Lorsque vous disposez d’un marché unique qui apporte autant de valeur à notre économie, alors oui, cela va avoir un effet négatif », a déclaré Potter.

En 2019, les touristes chinois ont dépensé plus d’argent au Canada que les visiteurs de tous les autres pays, et ils représentaient le deuxième plus grand groupe de voyageurs arrivant par transport long-courrier.

Les Chinois ont passé en moyenne 44 nuits lors de leur visite au Canada, selon les données de Destination Canada.

Selon la société d’État, ceux qui voyagent uniquement à des fins de vacances, par opposition à ceux qui rendent visite à des amis ou à des membres de leur famille, ont tendance à y passer environ 15 nuits, les circuits touristiques et les forfaits tout compris étant un choix de réservation populaire.

« Les visiteurs chinois ont tendance à rester longtemps dans notre pays », a déclaré Potter.

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« Ils dépensent beaucoup d’argent. Ils dépensent environ 1 300 $ par jour. Si vous faites le calcul, vous comprendrez que l’impact économique sur les entreprises à travers le pays est assez important.

Même si Potter ne blâme pas le gouvernement fédéral pour l’impact de sa politique étrangère sur l’industrie touristique, l’Association de l’industrie touristique a demandé à Ottawa de prolonger le délai accordé aux entreprises pour rembourser leurs prêts fédéraux.

Le gouvernement fédéral a accordé des prêts d’urgence au tourisme et à d’autres entreprises pendant la pandémie, car les restrictions de voyage empêchaient les visiteurs d’entrer dans le pays, mais l’association affirme qu’elle n’a pas été en mesure de récupérer ses pertes.

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