Le gouvernement chinois aurait interdit les exportations de processeurs Loongson basés sur la microarchitecture LoongArch vers la Russie et d’autres pays, citant l’importance stratégique de ces processeurs utilisés par l’armée du pays. Pour certaines entreprises russes, les puces Loongson auraient pu devenir une alternative aux processeurs x86 d’AMD et d’Intel si les partenaires de ces deux entreprises cessent d’expédier ces CPU en Russie via d’autres pays.
Pas de Loongson pour les acheteurs non chinois ?
Des sources proches du ministère russe du Développement numérique, des Communications et des Médias ainsi que des sources connaissant l’industrie locale de haute technologie ont déclaré au quotidien économique Kommersant que le gouvernement chinois avait interdit les exportations de processeurs Loongson dotés de la microarchitecture LoongArch vers d’autres pays. Cela n’aura pas d’impact immédiat sur le marché local, mais cela pourrait laisser la Russie sans alternatives aux processeurs d’AMD et d’Intel.
« Bien que les entreprises russes ne dépendent pas de manière significative de l’approvisionnement des transformateurs chinois, en cas d’hypothétique blocage des ‘importations parallèles’, elles espéraient passer aux solutions Loongson », a expliqué une source au journal. « Le meilleur [Loongson CPUs] sont utilisés par le complexe militaro-industriel chinois, c’est la principale raison pour laquelle ils ne sont pas disponibles sur les marchés étrangers. »
Kommersant admet que le gouvernement chinois et Loongson n’ont pas encore officiellement imposé de restrictions sur les exportations de processeurs basés sur LoongArch. À l’heure actuelle, il est toujours possible d’obtenir des systèmes et des cartes mères basés sur Loongson LS3A5000 auprès d’AliExpress, mais ces pièces sont plutôt chères. Étant donné que les performances des processeurs Loongson sont nettement inférieures à celles des processeurs AMD et Intel, il est difficile de s’attendre à ce que ces produits obtiennent une traction ailleurs qu’en Chine.
LoongArch pour la Chine
Depuis un certain temps, plusieurs entreprises russes explorent des alternatives aux processeurs x86 et aux GPU de calcul de développeurs américains. Après que la Russie a envahi l’Ukraine fin février 2021, AMD, Intel et Nvidia ont cessé leurs activités dans le pays et ont cessé de vendre des processeurs et des GPU aux entreprises russes. Alors que les importations grises de CPU et de GPU prospèrent désormais en Russie, il est possible qu’à un moment donné, elles soient arrêtées ou considérablement réduites et que le pays se retrouve sans technologie essentielle.
C’est alors que les « alternatives » chinoises deviendront les seules options pour au moins certains des fabricants russes de PC et de serveurs. Cependant, il semble que le gouvernement chinois ne veuille pas que ses puces Loongson deviennent des offres de remplacement d’AMD et d’Intel – en Russie ou ailleurs.
« Pour l’instant, la décision d’interdire les exportations de processeurs Loongson vers la Russie ne causera pas beaucoup de dégâts, car les grands projets de déploiement de Loongson en Russie n’ont probablement pas encore commencé », a déclaré Maxim Koposov, directeur général de Prombit, un fabricant de PC russe qui a essayé d’utiliser des processeurs non-x86 dans ses systèmes.
Loongson propose deux modèles de CPU basés sur sa microarchitecture LoongArch : les processeurs quadricœur de la série LS 3A5000 pour les PC clients ainsi que les puces de la série LS 3C5000 à 16 cœurs pour les serveurs. Ces processeurs utilisent des cœurs LA464 qui peuvent exécuter du code écrit pour les processeurs de la génération précédente de Loongson dotés de la microarchitecture LoongISA, qui est un sous-ensemble personnalisé de l’architecture MIPS64. Pendant ce temps, les derniers cœurs comportent également 2 000 instructions spécifiques à LoongArch, des instructions d’extension de conversion binaire (LBT), des instructions d’extension de traitement vectoriel (LSX), des instructions d’extension de traitement vectoriel avancées (LASX) et des instructions d’extension de virtualisation (LVZ).
Il est possible que le gouvernement chinois ne veuille pas que d’autres pays apprennent à tirer parti de LoongArch. Une autre raison pour laquelle le gouvernement chinois pourrait ne pas vouloir exporter les processeurs Loongson est qu’ils sont fabriqués par SMIC selon son processus de fabrication de classe 12 nm. En supposant que la capacité 12 nm/14 nm du SMIC est limitée, la Chine pourrait simplement vouloir conserver tous les processeurs qu’elle peut obtenir pour ses propres projets. Bien que certaines puces Loongson puissent être expédiées depuis AliExpress, il n’y aura pas de vente officielle de ces processeurs à des clients en Russie ou dans d’autres pays.