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Les champions nationaux chinois des puces prévoient de fabriquer des processeurs pour smartphones de nouvelle génération dès cette année, malgré les efforts des États-Unis pour restreindre leur développement de technologies avancées.
Le plus grand fabricant de puces du pays, SMIC, a mis en place de nouvelles lignes de production de semi-conducteurs à Shanghai, selon deux sources proches du dossier, pour produire en masse les puces conçues par le géant technologique Huawei.
Ce plan soutient les objectifs d’autosuffisance en puces de Pékin, l’administration du président Joe Biden ayant resserré les restrictions à l’exportation d’équipements avancés de fabrication de puces en octobre, invoquant des problèmes de sécurité nationale. Les États-Unis ont également travaillé avec les Pays-Bas et le Japon pour bloquer l’accès de la Chine aux derniers outils de puces, tels que les machines du fabricant néerlandais ASML.
Selon deux personnes au courant des projets, SMIC vise à utiliser son stock existant d’équipements fabriqués aux États-Unis et aux Pays-Bas pour produire des puces plus miniaturisées de 5 nanomètres. La ligne de production fabriquera des puces Kirin conçues par l’unité HiSilicon de Huawei et destinées aux nouvelles versions de ses smartphones premium.
Même si les puces de 5 nm restent une génération en retard par rapport aux puces de pointe actuelles de 3 nm, cette décision montrerait que l’industrie chinoise des semi-conducteurs continue de progresser progressivement, malgré les contrôles américains sur les exportations.
« Avec le nouveau nœud 5 nm, Huawei est sur la bonne voie pour mettre à niveau son nouveau téléphone phare et ses puces de centre de données », a déclaré une personne proche du projet.
Huawei avait surpris l’industrie et les analystes avec ses avancées lors du lancement en août de son smartphone haut de gamme Mate 60 Pro, doté d’un processeur 7 nm. Le téléphone l’a aidé à augmenter ses expéditions en Chine de près de 50 % au quatrième trimestre, selon une étude de Canalys, car il s’est avéré un grand succès auprès des consommateurs.
Si la production est jugée suffisamment réussie pour les smartphones, le processeur d’intelligence artificielle le plus puissant de Huawei, l’Ascend 920, sera également produit en 5 nm par SMIC, ont indiqué les deux sources, réduisant ainsi l’écart entre les puces d’IA alternatives chinoises et les graphiques très recherchés de Nvidia. unités de traitement.
Dans le même temps, SMIC a augmenté sa capacité de production actuelle de 7 nm pour fabriquer davantage de puces Kirin et de GPU AI, ont déclaré deux personnes proches du dossier.
La puce Ascend 910b de 7 nm de Huawei est considérée par les analystes et les experts du secteur comme l’une des alternatives les plus prometteuses aux processeurs d’IA leaders du marché de Nvidia.
La décision de créer des puces plus avancées a toutefois entraîné des coûts supplémentaires. Trois personnes proches des sociétés chinoises de puces ont déclaré que SMIC devait facturer 40 à 50 % de plus pour les produits issus de ses nœuds de fabrication de 5 nm et 7 nm que le TSMC de Taiwan pour les mêmes nœuds.
Cependant, le rendement du SMIC – le nombre de puces considérées comme suffisamment bonnes pour être expédiées aux clients – est également inférieur à un tiers de celui de TSMC.
« Pourrait-il s’agir simplement d’une démonstration de Huawei et du SMIC pour montrer au gouvernement chinois que cela est possible ? a déclaré Douglas Fuller, un expert de l’industrie chinoise des semi-conducteurs. « Si l’argent n’est pas un problème, alors cela pourrait arriver. »
Huawei a refusé de commenter. Le SMIC n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Les lignes de fabrication de puces 7 nm et 5 nm comprennent des machines américaines stockées par SMIC avant qu’elles ne soient touchées par les restrictions. Son usine dispose également de machines de lithographie ASML livrées l’année dernière.
Le gouvernement néerlandais a récemment révoqué une licence d’exportation pour certaines des machines les plus avancées, ce qui a empêché ASML de vendre en Chine.
« Le SMIC est confronté à un obstacle plus important à l’expansion de sa production après que les États-Unis et leur alliance ont renforcé les restrictions à l’exportation sur les équipements avancés de fabrication de puces », a déclaré une personne proche de l’entreprise.
« Néanmoins, le sort de l’industrie chinoise des puces et son développement technologique dans les années à venir dépendront de ces lignes de production du SMIC. »
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