Aujourd’hui, Intel a officiellement annoncé la résiliation d’un accord de 5,4 milliards de dollars avec Tower Semiconductor qui était censé rapprocher Intel de son « objectif de devenir la deuxième fonderie externe mondiale d’ici la fin de la décennie ».
Hier, la date limite pour conclure l’accord a été dépassée après que les entreprises technologiques n’ont pas obtenu l’approbation réglementaire en temps opportun en Chine, a déclaré Intel dans son communiqué de presse.
Intel et Tower ont conclu l’accord en février 2022. Selon Bloomberg, l’annulation de l’accord cette semaine était attendue, car les responsables chinois ont traîné des pieds pendant des mois, ne l’ayant finalement jamais signé.
L’accord semble avoir été résilié à l’amiable, Intel payant des frais de résiliation de 353 millions de dollars à Tower.
« Notre respect pour Tower n’a fait que grandir grâce à ce processus, et nous continuerons à rechercher des opportunités de travailler ensemble à l’avenir », a déclaré Pat Gelsinger, PDG d’Intel, dans le communiqué de presse.
Pour Intel, ce revers a mis fin à un plan visant à étendre ses activités à une « partie à croissance plus rapide de l’industrie des semi-conducteurs » en exploitant l’expertise de Tower dans la fabrication de puces plus anciennes encore utilisées sur des marchés comme les véhicules électriques, a rapporté Bloomberg. En fusionnant, Intel aurait acquis des usines et des clients Tower, ce qui aurait pu donner à Intel un avantage supplémentaire sur divers marchés par rapport à la dominante Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC).
Réduire la dépendance à l’égard de TSMC en tant que fournisseur de puces est devenu une priorité pour les gouvernements du monde entier qui tentent d’augmenter l’approvisionnement national en puces. L’année dernière, le président de TSMC, Mark Liu, a averti que les tensions de brassage pourraient amener la Chine à envahir Taïwan et à rendre l’usine de puces la plus avancée au monde « non opérationnelle », a rapporté CNBC.
Les États-Unis ont adopté le CHIPS and Science Act et ont tenté de travailler avec TSMC pour ouvrir des usines de puces en Arizona, mais ces efforts ont été retardés en raison de ce que TSMC prétend être un manque de travailleurs qualifiés aux États-Unis. Alors que les usines de TSMC aux États-Unis continuent de subir des retards, d’autres fabricants de puces obtenant un financement de la CHIPS and Science Act, comme Intel, deviennent plus critiques pour les États-Unis alors qu’ils cherchent à stabiliser et finalement à dominer l’industrie des puces.
Lorsque le CHIPS and Science Act a été adopté, Gelsinger d’Intel était « ravi », a-t-il déclaré dans un communiqué.
« Intel s’est engagé à restaurer le leadership, l’innovation et la fabrication de bout en bout ici aux États-Unis », a déclaré Gelsinger.
Mais Bloomberg a rapporté que lorsque le CHIPS and Science Act a été adopté, il a mis Intel dans une position « gênante ». À l’époque, Intel cherchait à réduire les coûts et à ralentir les embauches après un sinistre appel aux résultats. Gelsinger a déclaré à l’époque qu’une partie de la stratégie d’Intel pour récupérer la rentabilité de l’entreprise consistait à se développer sur de nouveaux marchés de puces, ce que l’accord avec Tower aurait pu facilement assurer.
Maintenant, les rêves de fusion d’Intel Tower ont été anéantis alors que les tensions américano-chinoises augmentent. Le mois dernier, The Guardian a rapporté que la « guerre » économique sur la technologie des puces était « devenue une source majeure d’hostilité entre les deux superpuissances mondiales ». Cette tension motive de plus en plus la Chine à bloquer les accords sur les semi-conducteurs qui profiteraient aux États-Unis, a rapporté Bloomberg, et rend plus difficile pour des entreprises comme Intel d’obtenir l’approbation réglementaire en Chine.
Stuart Pann, vice-président senior et directeur général d’Intel Foundry Services, a déclaré dans le communiqué de presse qu’Intel continuera à travailler vers ses objectifs de croissance ambitieux.
« Depuis son lancement en 2021, Intel Foundry Services a gagné du terrain auprès des clients et des partenaires, et nous avons fait des progrès significatifs vers notre objectif de devenir la deuxième plus grande fonderie externe mondiale d’ici la fin de la décennie », a déclaré Pann. « Nous sommes en créant une proposition de valeur client différenciée en tant que première fonderie à système ouvert au monde, avec un portefeuille technologique et une expertise de fabrication qui comprend l’emballage, les normes de puces et les logiciels, allant au-delà de la fabrication traditionnelle de plaquettes.