Le gouvernement chinois cherche à éliminer les sanctions technologiques des États-Unis en utilisant l’une des plus anciennes astuces du livre : jeter de l’argent sur le problème. Selon un rapport du Post du matin de la Chine du Sudcomme couvert par DigiTimesle gouvernement chinois a versé 12,1 milliards de yuans (1,75 milliard de dollars) de subventions à environ 190 sociétés de semi-conducteurs cotées sur son territoire.
La Chine a investi des milliards de dollars dans des secteurs essentiels à son indépendance technologique vis-à-vis du monde occidental enfermé alors qu’elle tente de rattraper – puis de dépasser – son opposition sur la scène géopolitique.
Ces 1,75 milliards de dollars peuvent sembler dérisoires comparés à des packages gigantesques tels que le CHIPS Act des États-Unis (une injection de 76 milliards de dollars dans l’industrie des semi-conducteurs avec de lourdes garde-fous pour tout avantage chinois potentiel) ; l’engagement de 47 milliards de dollars de l’UE ; ou même l’investissement prévu de 11 milliards de TSMC dans une usine de semi-conducteurs en Allemagne. Mais les subventions directes de la Chine à l’industrie des semi-conducteurs sont loin d’être le seul élément mobile de ce tableau.
D’une part, cette année, la Chine a dépassé les États-Unis dans le nombre d’articles soumis à la prestigieuse Conférence internationale sur les circuits à semi-conducteurs (ISSCC 2023) ; une étape provisoire vers la recherche d’un moyen d’octroyer au pays ses propres capacités de R&D qui lui permettront de limiter d’éventuelles sanctions futures. Et ces réalisations en matière de recherche sont sans aucun doute ancrées dans l’investissement de la Chine dans l’éducation, qui a reçu quelque 179 milliards de dollars de financement pour la seule année 2022, certaines universités recevant des injections de fonds à hauteur de 5 milliards de dollars.
Un autre élément qui isole la Chine de l’enfermement technologique est le fait que le pays est le centre névralgique de l’extraction, du traitement et du commerce mondiaux des métaux de terres rares – les composants qui entrent dans les semi-conducteurs eux-mêmes. Il y a probablement un exercice d’équilibre dans ce domaine chaque jour, car les sanctions (et leur sévérité) doivent tenir compte de la possibilité que la Chine ferme le robinet (ou du moins le resserre un peu) sur ces composants indispensables.
Donc, non, les 1,75 milliard de dollars ne sont que la pointe de l’iceberg proverbial. L’approche de la Chine en matière d’indépendance des semi-conducteurs est multiforme et a vu de nombreux multiples des 1,75 milliard de dollars annoncés être versés via plusieurs sites. Que cela suffise ou non à la Chine pour rattraper les États-Unis, eh bien, cela reste à voir.