Les dirigeants de Sony ont poussé un soupir de soulagement lorsque « Uncharted », une adaptation à gros budget du jeu vidéo populaire, a obtenu une date de sortie en Chine.
Le gouvernement chinois, qui a un contrôle absolu sur les films qui passent dans ses salles (et quand ils font leurs débuts), a récemment été ultra-sélectif sur les films non chinois qu’il autorise à projeter dans les dizaines de milliers de salles du pays. En conséquence, bon nombre des plus grandes sorties d’Hollywood à l’époque de la pandémie, telles que « Spider-Man: No Way Home », « Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings » et « Eternals », n’ont pas eu accès au film chinois. théâtres. Cette absence a fini par coûter à ces films des dizaines – et dans certains cas des centaines – de millions de dollars en revenus au box-office.
« Acheminer n’importe quel blockbuster en Chine en ce moment semble être un gros problème », déclare Jeff Bock, analyste au box-office chez Exhibitor Relations.
Mais ce n’est pas parce que « Uncharted » doit sortir en Chine le 14 mars que le film est destiné à y réussir. Dans une chronologie alternative, une action-aventure comme « Uncharted », qui met en vedette l’acteur de « Spider-Man » Tom Holland dans le rôle du chasseur de trésors Nathan Drake, aurait probablement frappé de l’argent en Chine. Désormais, cela servira plutôt de test essentiel pour savoir si les cinéphiles chinois s’intéressent ou non aux produits hollywoodiens. Dernièrement, les films sélectionnés que les censeurs chinois ont approuvés n’ont finalement pas réussi à se connecter au box-office.
Ce fut le cas avec la dernière suite de James Bond « No Time to Die », qui a rapporté 64 millions de dollars en Chine, et le remake de « Dune » du réalisateur Denis Villeneuve, qui a rapporté 39 millions de dollars en Chine – bien moins que ce que leurs studios auraient espéré quand ils ont été éclairés il y a des années. « Mort sur le Nil » a poursuivi cette tendance, faisant ses débuts à 5,9 millions de dollars au cours du week-end. Le mystère du meurtre étoilé de Kenneth Branagh aura du mal à égaler les recettes au box-office de son prédécesseur, « Murder on the Orient Express » de 2017, qui a rapporté 34,6 millions de dollars en Chine.
« Les exportations hollywoodiennes qui ont ouvert récemment dans l’Empire du Milieu n’ont pas exactement mis le feu au box-office », déclare Bock. « La Chine était autrefois un moyen infaillible pour les films américains de dépasser le milliard de dollars dans le monde. »
Dans l’ordre mondial actuel, atteindre le cap du milliard de dollars sans jouer en Chine n’est plus une garantie. Dans la plupart des cas, il est devenu totalement hors de portée. C’est un problème parce que ces tentes à gros budget ont été produites à une autre époque : pas seulement avant la pandémie, mais à une époque où la Chine montrait beaucoup d’enthousiasme pour les films hollywoodiens. La ferveur pour des franchises comme Disney’s Marvel Cinematic Universe et « The Fast and the Furious » a donné aux dirigeants la confiance nécessaire pour pousser les budgets de production de plus en plus haut, sachant qu’une forte participation en Chine serait très payante.
Le PG-13 « Uncharted » a coûté 90 millions de dollars à produire et plusieurs millions de plus à commercialiser auprès d’un public mondial, ce qui est un total considérable mais pas suffisant pour nécessiter des revenus de niveau « Spider-Man: No Way Home » pour gagner de l’argent. (« Spider-Man: No Way Home », un autre mât de tente dirigé par les Pays-Bas, a rapporté un énorme 1,83 milliard de dollars dans le monde.) Cependant, les ventes de billets en Chine pourraient faire la différence entre simplement atteindre le seuil de rentabilité et créer le type de banque qui mène à des suites et retombées.
Déjà, « Uncharted » a été populaire au box-office. Le film a rapporté jusqu’à présent 139 millions de dollars dans le monde, ce qui suggère que la voie de la rentabilité pour « Uncharted » pourrait ne pas monter et descendre en Chine. Le mât de tente à longue gestation a collecté 51 millions de dollars sur le marché intérieur pendant le week-end de vacances prolongé et 55,4 millions de dollars supplémentaires sur 62 marchés étrangers, portant son total de quatre jours à 106 millions de dollars dans le monde. C’est un début inhabituellement robuste pour une non-suite, et un signe des nouvelles prouesses de Holland au box-office en dehors de son passage en tant que Spider-Man.
Le journaliste du Wall Street Journal Erich Schwartzel, qui a écrit le livre « Red Carpet: Hollywood, China, and the Global Battle for Cultural Supremacy », affirme qu’il existe plusieurs autres théories pour expliquer l’hostilité des cinéphiles en Chine.
« L’un est qu’il y a une tendance plus large vers les cinéphiles chinois préférant le divertissement chinois », a récemment déclaré Schwartzel Variété. «Cela semble plus chargé que cela. Cela ressemble à un effort pour punir l’Amérique alors que les tensions augmentent. Il ajoute : « Il semble également y avoir un effort en Chine pour attiser le nationalisme et empêcher toute influence extérieure. »
D’autres éléments pesant contre Hollywood incluent la Chine utilisant explicitement les importations de films pour punir les ennemis politiques (États-Unis, Corée du Sud, Inde) et courtiser des amis potentiels (Russie, Japon, Italie et Inde à nouveau), ainsi que la pénurie de mâts de tente d’Hollywood en 2020 quand Les théâtres américains étaient fermés et les tourniquets chinois tournaient toujours.
En 2018 et 2019, la Chine a également restructuré son industrie cinématographique pour contrôler le nombre de films tournés ailleurs. Entre 2012 et 2019, la Chine avait approuvé 45 à 55 films produits aux États-Unis chaque année, selon Comscore. Mais alors que la Chine a dépassé les États-Unis en tant que plus grand marché théâtral en 2020 et 2021, le montant a chuté à environ 31 films chaque année. Jusqu’à présent en 2022, seuls six films fabriqués aux États-Unis ont été acceptés pour jouer en Chine. Tout cela s’est joué dans un contexte géopolitique difficile alors que les tensions ont augmenté entre le gouvernement américain et le gouvernement chinois sur tout, du commerce aux mouvements de la Russie en Ukraine.
« Uncharted » pourrait défier les probabilités lorsqu’il s’agit de vendre des billets en Chine, car les adaptations de jeux vidéo ont toujours été plus appréciées dans l’Empire du Milieu qu’aux États-Unis. Croft, floppé en Amérique du Nord avec 58 millions de dollars (rappelez-vous, cela était considéré comme catastrophique à l’époque pré-pandémique), mais il a comparativement fait une petite fortune en Chine avec 78 millions de dollars. De même, l’adaptation du jeu vidéo « Rampage » de Dwayne Johnson en 2018 a rapporté 156 millions de dollars en Chine et seulement 100 millions de dollars au box-office national, tandis qu’une autre sortie en 2018, « Ready Player One » du réalisateur Steven Spielberg, a généré 218 millions de dollars en Chine et un peu moins passionnant 137 dollars. millions aux États-Unis. « Détective Pikachu » a été le rare succès surprise en Amérique du Nord et en Chine, rapportant 144 millions de dollars sur le marché intérieur et 93 millions de dollars dans l’Empire du Milieu en 2019. « Sonic the Hedgehog » a été la seule exception récente, ne rapportant que 2,8 millions de dollars en Chine. Mais c’est parce qu’il est sorti en juillet 2020 alors que la pandémie avait déjà dévasté le marché des salles et que les multiplexes appliquaient des restrictions strictes au COVID-19.
Au moment où « Uncharted » atterrira en Chine, il sera disponible aux États-Unis depuis plus de trois semaines. Certains pensent que la fenêtre entre les débuts du film en Chine et en Chine pourrait poser un problème car elle permettra à davantage de copies contrefaites d’arriver sur le marché. D’autres pensent que le délai de 25 jours n’est pas suffisamment important pour devenir un problème car « Uncharted » joue exclusivement dans les salles et n’est pas encore disponible sur les services de streaming.
Des sorties pandémiques comme « Jungle Cruise », « Encanto », « The Matrix: Resurrections » et « Paw Patrol » ont été bombardées en Chine en partie parce qu’elles ne sont sorties dans les salles de cinéma locales que des mois après leurs débuts dans les cinémas nord-américains. À cette époque, ils étaient déjà dépassés en Chine et facilement disponibles sur les sites Web de piratage, de sorte qu’ils ne vendaient pratiquement pas de billets. « Encanto » semblait avoir de bonnes chances de devenir un triomphe en Chine puisque les favoris animés comme « Zootopia » de 2016 ont rapporté 236 millions de dollars et « Coco » de 2017 a gagné 189 millions de dollars là-bas. Au lieu de cela, la nouvelle fable musicale de dessins animés de Disney a échoué, faisant ses débuts à 3,2 millions de dollars début janvier et depuis, elle a collecté un maigre 12 millions de dollars. « PAW Patrol » a subi un sort similaire, ne rapportant que 12,7 millions de dollars. Et Dwayne Johnson, autrefois un énorme tirage au box-office en Chine, a dirigé « Jungle Cruise » à 7 millions de dollars.
« Deux à quatre semaines après le reste du monde, c’est OK, en particulier pour ces films, qui sont gros – tant qu’ils sont exclusifs aux cinémas et non disponibles en streaming », déclare David A. Gross, qui dirige le cabinet de conseil en cinéma. société Franchise Entertainment Research, des dates de sortie. « Ça ne devrait pas être plus long que ça. »
Dans cet esprit, d’autres sorties à venir, comme le câlin de super-héros de Robert Pattinson « The Batman », pourraient ne pas être affectées par le timing. Le film Warner Bros. s’incline en Chine le 18 mars, deux semaines après les premières du film en Amérique du Nord le 4 mars. D’autres films sur le Caped Crusader, dans des versions dirigées par Christian Bale et Ben Affleck, ont connu du succès en Chine, avec The Dark Knight Rises » a rapporté 53 millions de dollars en 2012, « Batman v Superman: Dawn of Justice » a rapporté 97 millions de dollars en 2016 et « Justice League » a récolté 106 millions de dollars en 2017. Ainsi, même avec une date de sortie un peu plus tardive, les experts du box-office se sentent confiant dans l’appel au grand écran de Bruce Wayne. Cela signifie que si les gens sautent « The Batman », ce n’est peut-être pas parce que le public américain l’a déjà vu – ou parce que d’autres pourraient l’avoir illégalement mis en ligne.
« Le piratage est toujours une préoccupation secondaire », déclare Bock. « Cependant, la plupart des masses multiplex préfèrent regarder les divertissements pop-corn sur le plus grand écran possible. »