La charge de Matthews pour 70 rencontre Crosby, la charge des Penguins pour les séries éliminatoires lundi

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Sidney Crosby a pris une minute de repos après avoir porté les Penguins de Pittsburgh sur son dos pour faire un compliment à Auston Matthews, lundi.

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«C’est fou», a déclaré Crosby à propos de la charge de Matthews avec 70 buts. « En regardant différentes années, mais celles des autres gars, 70 semble être un nombre fou.

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« Il pourrait le faire. Cela en dit long sur la constance dont il a fait preuve. Mais oui, c’est un chiffre fou.

Six buts lors des six derniers matchs des Maple Leafs permettront à Matthews d’atteindre ce cap, jamais atteint dans la Ligue nationale de hockey depuis 1992-93, lorsque Alex Mogilny des Sabres de Buffalo et Teemu Selanne des Jets de Winnipeg ont chacun marqué 76 buts.

Matthews remporte une séquence de 10 matchs consécutifs avec au moins un point dans le match entre les Leafs et les Penguins lundi soir au Scotiabank Arena. Matthews n’a pas eu beaucoup de succès en marquant des buts contre les Penguins au cours de sa carrière, enregistrant seulement cinq buts en 17 matchs. Ce n’est que contre les Kings de Los Angeles (quatre buts en 13 matchs) que Matthews a marqué moins de buts.

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Lors de la victoire 7-0 des Leafs contre les Penguins le 16 décembre à Toronto, Matthews n’a pas joué, ratant son seul match de la saison à ce jour parce qu’il était malade.

Les Leafs respectent pleinement ce que Crosby a fait au cours des dernières semaines pour aider les Penguins à participer sérieusement à la conversation sur les wildcards dans la Conférence de l’Est.

Les Red Wings de Détroit détiennent la deuxième wildcard avec 84 points, juste un devant les Penguins, les Capitals de Washington et les Flyers de Philadelphie, tous à égalité avec 83.

Depuis le 24 mars, Crosby a récolté 16 points (sept buts et neuf passes) en huit matchs, partageant ainsi la tête des pointeurs de la LNH au cours de cette période avec Artemi Panarin des Rangers de New York.

Lors de ces huit matchs, Pittsburgh a une fiche de 6-0-2, la meilleure fiche de la LNH.

«Je ne pense pas que ce soit surprenant», a déclaré le capitaine des Leafs John Tavares à propos de la capacité de Crosby à apparemment amener les Penguins à participer aux séries éliminatoires. « Vous parlez du joueur le plus accompli de cette génération. Que ce soit individuellement ou d’un point de vue d’équipe, tout ce qu’il a pu faire et a montré depuis le premier jour de sa carrière, (est dû à) la motivation interne dont il dispose et à quel point il peut influencer un jeu et ses coéquipiers et son équipe. »

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Ilya Samsonov devrait débuter dans le but des Leafs. Alex Nedeljkovic sera titulaire pour les Penguins.

Même s’ils reconnaissent l’ascension des Penguins et le rôle vital de Crosby dans cette ascension, le principal intérêt des Leafs réside uniquement dans le fait de terminer la saison régulière en pleine forme.

« Nous sommes à un point où nous avons confiance en notre groupe, mais nous voulons aussi continuer à viser plus », a déclaré le défenseur Morgan Rielly.

« Nous n’avons rien à quoi vraiment accrocher notre chapeau. Nous avons beaucoup à prouver. Nous devons mettre notre jeu dans une position où nous pouvons accéder aux séries éliminatoires, être à toute vapeur et jouer extrêmement bien et de manière compétitive. Nous avons du chemin à parcourir.

Toronto visera sa septième victoire en 10 matchs. Une place en séries éliminatoires a été décrochée, mais il est important de garder dans le rétroviseur le Lightning de Tampa Bay, quatre points derrière les Leafs au classement de la division Atlantique.

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Jouer contre une équipe qui se bat pour sa vie en séries éliminatoires devrait, en théorie, faire ressortir le meilleur des Leafs.

« Cela attire votre attention », a déclaré l’entraîneur Sheldon Keefe. « Vous savez que vous allez participer à un match ce soir. Il nous incombera de faire correspondre leur niveau d’urgence et leur niveau de compétitivité. Ce sera vraiment tout, et c’est ce dont nous avons parlé ce matin, c’est de savoir que l’autre équipe arrive ici avec un véritable objectif. Notre objectif doit rester de jouer un bon jeu et de le faire dans un match qui compte beaucoup pour l’opposition. Nous devons en tirer le même sens.

Pendant ce temps, Keefe a déclaré que le défenseur Joel Edmundson était « très proche » de revenir dans l’alignement. Edmundson, qui a raté les six derniers matchs en raison d’une blessure non divulguée, pourrait revenir au jeu d’ici la fin de la semaine.

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