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HONG KONG (Reuters) – La chanteuse et militante canadienne Denise Ho est l’une des quatre personnes au moins arrêtées à Hong Kong, soupçonnée de collusion avec des forces étrangères pour mettre en danger la sécurité nationale de la Chine, ont annoncé mercredi des informations.
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Le groupe de défense des droits de l’homme basé au Royaume-Uni, Hong Kong Watch, a déclaré que Ho était détenu par la police de la sécurité nationale de Hong Kong, avec le cardinal Joseph Zen, l’avocate Margaret Ng et le chercheur Hui Po-keung.
Le groupe de défense des droits affirme que les arrestations sont apparemment liées à leurs rôles d’administrateurs du Fonds de secours humanitaire 612, qui a fourni une aide juridique aux personnes qui ont participé aux manifestations pro-démocratie de 2019 qui ont été réprimées par les forces de sécurité.
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Des dizaines de militants pro-démocratie ont été arrêtés en vertu d’une vaste loi sur la sécurité nationale imposée à la ville par Pékin en 2020. Ho avait déjà été arrêté et brièvement détenu en décembre.
La ministre canadienne des Affaires étrangères, Mélanie Joly, qui avait exprimé son inquiétude après la première arrestation de Ho, a réitéré ce sentiment mercredi.
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« La nouvelle des multiples arrestations à Hong Kong d’anciens administrateurs d’un fonds de défense juridique, dont Denise Ho, est profondément troublante », a-t-elle écrit sur Twitter.
« Le ciblage continu des groupes de la société civile porte atteinte aux droits et libertés des résidents (de Hong Kong) garantis par la loi fondamentale de (Hong Kong) », a ajouté Joly, utilisant des pictogrammes du drapeau de Hong Kong à la place des mots.
Une porte-parole du groupe Alliance Canada Hong Kong affirme que ces arrestations sont le signe d’une aggravation de la répression à Hong Kong. « Ce n’est pas vraiment surprenant que cela se soit produit, mais c’est quand même choquant », a déclaré Ai-Men Lau. « Surtout l’arrestation d’un cardinal de 90 ans pour ses activités pacifiques », a-t-elle ajouté en référence au Zen.
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Lau a déclaré que Ho était né à Hong Kong mais avait grandi à Brossard, au Québec, sur la Rive-Sud de Montréal. Ho a déjà cité son séjour au Canada comme une source d’inspiration pour son activisme, a déclaré Lau.
Depuis son retour à Hong Kong, Ho est devenue une « figure importante » de la communauté pro-démocratie, et elle a aidé à gérer le Fonds 612, a déclaré Lau, qui a exhorté le gouvernement canadien à s’assurer que Ho reçoive un soutien consulaire approprié.
Affaires mondiales Canada a déclaré mercredi dans un communiqué que le ministère fournissait des services consulaires à Ho.
Le directeur de Ho, Jelly Cheng, a confirmé l’arrestation de Ho mercredi mais a déclaré qu’elle n’avait aucune autre information.
Les arrestations font suite à la sélection dimanche du nouveau chef de Hong Kong, John Lee, un ancien chef de la sécurité radical qui s’est présenté sans opposition dans un processus contrôlé par Pékin.
L’Union européenne et les ministres des Affaires étrangères des pays industrialisés du Groupe des Sept – dont le Canada – ont condamné l’élection comme étant fondamentalement antidémocratique et une trahison du principe « un pays, deux systèmes » selon lequel Hong Kong était censée conserver sa propre autorité politique, juridique et politique. système économique pendant 50 ans après la fin de la domination coloniale britannique.
Lau, cependant, a exhorté le gouvernement canadien à aller encore plus loin dans son soutien à la démocratie à Hong Kong.
Bien que la déclaration ait été une bonne étape, « nous n’avons pas vu cela suivi d’actions concrètes : par exemple, des sanctions contre les responsables de Hong Kong responsables de la répression politique », a-t-elle déclaré.
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Elle a dit qu’elle croyait également que le Canada devrait élargir davantage les programmes humanitaires pour les personnes touchées ou celles qui cherchent à fuir Hong Kong en raison de la persécution politique.
Le gouvernement et la police de Hong Kong n’ont fait aucun commentaire immédiat sur les arrestations signalées.
Zen, l’archevêque à la retraite de Hong Kong, est un féroce critique de la Chine et a été cinglant dans sa condamnation de l’accord du Vatican de 2018 avec Pékin sur les nominations d’évêques, qui, selon lui, était une trahison des chrétiens clandestins en Chine.
Le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, a déclaré que le Saint-Siège « a appris avec inquiétude la nouvelle de l’arrestation du cardinal Zen et suit l’évolution de la situation avec une extrême attention ».
Hui a été arrêté à l’aéroport international de Hong Kong alors qu’il cherchait à quitter la ville, a déclaré Hong Kong Watch.
« Les arrestations d’aujourd’hui signalent sans aucun doute que Pékin a l’intention d’intensifier sa répression des droits et libertés fondamentaux à Hong Kong », a déclaré le directeur général du groupe, Benedict Rogers.
« Nous exhortons la communauté internationale à faire la lumière sur cette répression brutale et appelons à la libération immédiate de ces militants », a déclaré Rogers.
La Maison Blanche a également appelé les autorités chinoises et hongkongaises à cesser de cibler les défenseurs de Hong Kong et à libérer immédiatement Zen et d’autres personnes « injustement détenues et inculpées », a déclaré mercredi l’attachée de presse adjointe Karine Jean-Pierre.
Plusieurs militants de premier plan de Hong Kong ont fui vers Taïwan, la Grande-Bretagne ou ailleurs, tandis que des milliers d’autres Hongkongais ont choisi de quitter la ville, suscitant des inquiétudes quant à l’avenir économique de la place financière asiatique de 7,4 millions d’habitants.
— par Morgan Lowrie à Montréal; avec des fichiers de l’Associated Press.