La championne olympique canadienne se dirige vers la Coupe du monde féminine instable à domicile

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Deux ans après avoir remporté l’or aux Jeux olympiques de Tokyo, le Canada sera l’une des équipes à battre à la Coupe du monde féminine.

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Mais il y a un drame en cours autour de l’équipe et de la fédération à la maison.

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Les joueurs canadiens réclament un salaire égal à celui de l’équipe masculine et négocient un nouveau contrat avec Canada Soccer depuis plus d’un an. Dans le même temps, l’équipe a déclaré qu’on lui avait dit que des problèmes de financement signifiaient que les joueurs n’auraient pas de matchs d’envoi au Canada avant le tournoi.

L’animosité entre les deux équipes s’est manifestée plus tôt cette année lorsque les joueurs ont menacé de boycotter la SheBelieves Cup aux États-Unis. Canada Soccer a menacé de poursuites judiciaires et les joueurs ont acquiescé, mais portaient des t-shirts violets lors des cérémonies d’avant-match sur lesquelles on pouvait lire « Enough is Enough ».

Malgré la tourmente, le Canada ne peut être considéré comme l’une des meilleures équipes en vue de la Coupe du monde, qui débutera le 20 juillet en Australie et en Nouvelle-Zélande. L’équipe est actuellement classée n ° 7 au monde.

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« Je sais que nous avons un groupe très résilient, un groupe très courageux et ce groupe de personnes – peu importe ce qui se passe hors du terrain – s’assurera que le travail soit fait sur le terrain », a déclaré le gardien canadien Kailen Sheridan. « Donc, je ne suis pas vraiment inquiet dans ce sens, mais je ne veux pas non plus rejeter ce qui se passe. »

Le Canada a également la présence constante de la capitaine Christine Sinclair, qui est la meilleure marqueuse de tous les temps au soccer international — chez les hommes ou chez les femmes. Elle a 190 buts en carrière et est sans doute la meilleure joueuse canadienne de tous les temps.

Aujourd’hui âgé de 40 ans, Sinclair a remporté deux médailles olympiques de bronze et l’or à Tokyo. Elle a deux titres de tournois de la NCAA et trois championnats de la National Women’s Soccer League avec les Portland Thorns. Mais un trophée de la Coupe du monde lui a échappé.

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Sinclair a mené une évolution spectaculaire pour le soccer féminin canadien au cours de la dernière décennie. Tout a commencé à l’approche de la Coupe du monde féminine de 2015, qui s’est tenue au Canada, lorsque John Herdman a été embauché comme entraîneur-chef.

Herdman, maintenant entraîneur de l’équipe canadienne masculine, a mené le Canada à la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Londres. Le Canada s’est qualifié pour les quarts de finale de la Coupe du monde à domicile, puis a remporté une deuxième médaille de bronze olympique aux Jeux de Rio de Janeiro.

Bev Priestman a pris la relève en tant qu’entraîneur en 2020, avant la médaille d’or du Canada à Tokyo. Elle a dû marcher sur une ligne mince entre les joueurs et Canada Soccer au milieu du différend.

En mars, Canada Soccer et l’équipe ont conclu un accord de financement provisoire pour indemniser les joueurs de l’année précédente après que des joueurs se soient plaints de ne pas avoir été payés.

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Les joueurs ont également déclaré qu’ils avaient dû réduire les jours de camp d’entraînement et les fenêtres de camp complètes, ainsi que réduire le nombre de joueurs et de membres du personnel invités aux camps. On leur a dit qu’il n’y aurait pas de matchs à domicile programmés avant la Coupe du monde.

Les joueurs disent que des progrès ont été réalisés dans les pourparlers avec la fédération, mais un accord de salaire provisoire espéré avant que l’équipe ne parte à l’étranger ne s’est pas concrétisé. Le Canada a une exposition à huis clos contre l’Angleterre en Australie avant la Coupe du monde.

Les joueurs croient qu’ils peuvent étouffer le bruit à l’étranger. Le Canada, qui en est à sa huitième participation à la Coupe du monde, est dans le groupe B avec l’Australie, l’Irlande et le Nigeria, coorganisateurs. Considéré comme le favori en tant qu’équipe la mieux classée du groupe, le Canada débutera contre le Nigeria le 21 juillet à Melbourne.

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Ils seront privés de l’une des joueuses clés de l’équipe, l’attaquante Janine Beckie, qui s’est déchiré le ligament croisé antérieur lors d’un match de pré-saison pour les Thorns plus tôt cette année. Mais ils ont une défense solide, ancrée par Sheridan dans le but et les défenseurs Kadeisha Buchanan et Vanessa Gilles. Priestman a des choix à l’avant, Jordyn Huitema, Adriana Leon et Evelyne Viens se disputant toutes une place de départ.

Le meilleur résultat du Canada à la Coupe du monde a été quatrième en 2003. Lors du tournoi de 2019, le Canada a été éliminé en huitièmes de finale par la Suède.

Sheridan a déclaré qu’il était plus important maintenant que les joueurs et le personnel concentrent toute leur attention pour être la meilleure équipe possible sur le terrain.

« Il y a certainement eu beaucoup plus de travail que nous avons dû faire, ce qui en fait un peu plus un défi pour nous. Nous ne sommes pas satisfaits de la situation actuelle et nous ne sommes pas satisfaits en tant que groupe du manque de matchs à domicile ou de moins de matchs que n’importe qui d’autre avant une Coupe du monde », a déclaré Sheridan. « Mais en même temps, nous savons aussi qu’il existe une opportunité de prendre le contrôle de ce que nous pouvons. »

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