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WASHINGTON (Reuters) – L’ancien chef de cabinet de l’ancien président Donald Trump, Mark Meadows, pourrait faire l’objet de poursuites pénales pour avoir refusé de coopérer pleinement avec une enquête sur l’attaque meurtrière du Capitole américain, après que la Chambre des représentants a voté mardi pour le condamner pour outrage au Congrès.
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La chambre dirigée par les démocrates a voté 222 contre 208, avec seulement deux républicains rejoignant les démocrates pour recommander les accusations contre Meadows, qui a siégé à la Chambre avant de rejoindre l’administration du président républicain l’année dernière.
Le ministère de la Justice va maintenant décider s’il y a lieu de porter des accusations. Une condamnation sur l’accusation porte jusqu’à un an de prison.
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Les sept démocrates et deux républicains du comité restreint chargé d’enquêter sur l’attaque ont voté à l’unanimité lundi soir pour recommander que l’Assemblée plénière approuve son rapport appelant à une accusation d’outrage au Congrès contre Meadows.
Les deux républicains du comité du 6 janvier, les représentants Liz Cheney et Adam Kinzinger, étaient les deux seuls républicains à avoir soutenu la résolution recommandant les accusations.
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Les charges retenues contre Meadows concernent principalement son refus d’honorer une citation à comparaître sollicitant son témoignage sur les messages et autres communications qu’il a remis au panel.
Cheney, la vice-présidente du panel, a lu des SMS paniqués de législateurs non identifiés et d’autres personnes implorant Meadows le 6 janvier d’exhorter Trump à comparaître publiquement et à rappeler ses partisans. Les textes ont fait surface au cours de l’enquête du comité restreint.
« Il doit condamner ce s- dès que possible. Nous avons besoin d’une adresse de bureau ovale », a déclaré le fils de Trump, Donald Jr. dans un texte. Dans d’autres, des animateurs de médias conservateurs ont fait des appels privés similaires à Meadows – avant de minimiser la violence de l’attaque à l’antenne.
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« Le peuple américain mérite de connaître toutes les mesures prises par Donald Trump et son entourage et sa campagne dans le but de changer les résultats des élections », a déclaré Cheney.
Trump a répété sa fausse affirmation lors d’un rassemblement le 6 janvier selon lequel sa défaite contre le président démocrate Joe Biden aux élections de novembre 2020 était le résultat d’une fraude généralisée, et a exhorté ses partisans à marcher sur le Capitole alors que le Congrès se réunissait pour certifier la victoire de Biden. Biden a pris ses fonctions le 20 janvier.
Quatre personnes sont décédées le jour de l’émeute et un officier de police du Capitole est décédé le lendemain des suites de blessures subies alors qu’il défendait le Congrès. Des centaines de policiers ont été blessés lors de l’attaque de plusieurs heures des partisans de Trump, et quatre officiers se sont depuis suicidés.
La ville de Washington a poursuivi mardi deux groupes de droite pour les coûts financiers associés à l’assaut du 6 janvier contre le Capitole.
« LA VIE DE TOUT LE MONDE A ÉTÉ EN DANGER »
Le représentant républicain Tom Cole a fait valoir qu’il était trop tôt pour une recommandation d’outrage, étant donné les poursuites intentées par Trump et Meadows lui-même faisant valoir que les communications de l’ancien président devraient être protégées par le privilège exécutif et que les citations à comparaître du comité sont trop larges.
« L’action d’aujourd’hui est très prématurée », a déclaré Cole. Cole faisait partie des dizaines de républicains qui ont voté contre la certification de l’élection de Biden le 6 janvier dans les heures qui ont suivi l’assaut contre le Capitole.
Le représentant démocrate Bennie Thompson, président du comité restreint, a déclaré que le panel considérait les poursuites comme une tactique dilatoire. « Lorsqu’un témoin défie la loi, cela équivaut à plus qu’une obstruction à notre enquête, c’est une attaque contre l’état de droit », a-t-il déclaré dans des remarques exhortant à soutenir la résolution citant Meadows.
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L’avocat de Meadows, George Terwilliger, a déclaré mardi dans un communiqué que son client n’avait pas cessé de coopérer.
« Il a toujours soutenu qu’en tant qu’ancien chef de cabinet, il ne pouvait pas être contraint de comparaître pour un interrogatoire et qu’en tant que témoin, il n’était pas autorisé à renoncer au privilège exécutif revendiqué par l’ancien président », a déclaré Terwilliger.
La semaine dernière, une cour d’appel fédérale a rejeté la demande de Trump de retenir des documents en raison du privilège exécutif, notant que Biden, en tant que président, avait déjà autorisé leur libération.
« Les deux branches conviennent qu’il existe un besoin législatif unique pour ces documents et qu’ils sont directement pertinents pour l’enquête du Comité sur une attaque contre la branche législative et son rôle constitutionnel dans le transfert pacifique du pouvoir », a déclaré le tribunal.
Meadows pourrait devenir le troisième associé de Trump à faire face à une accusation d’outrage criminel. Le ministère de la Justice, à la demande de la Chambre, a porté des accusations similaires contre l’ancien stratège en chef de Trump, Steve Bannon. La Chambre envisage une action similaire contre l’ancien fonctionnaire du ministère de la Justice Jeffrey Clark.