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OTTAWA — Les députés sont absents de la Chambre des communes alors que les Canadiens pleurent la mort de l’ancien premier ministre Brian Mulroney.
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Le drapeau au sommet de la Tour de la Paix flotte en berne en hommage au titan progressiste-conservateur décédé jeudi à 84 ans.
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Les hommages à Mulroney et à son important héritage politique et personnel domineront certainement à la reprise de la séance le 18 mars.
Un porte-parole de la famille a déclaré que Mulroney est décédé entouré de sa famille dans un hôpital de Palm Beach, où il se trouvait depuis une récente chute.
La nouvelle de sa mort a suscité un flot de respect et de souvenir, tant dans les cercles politiques qu’au-delà.
Erin O’Toole, ancienne députée conservatrice et chef du parti, fait partie des nombreuses personnes qui considéraient Mulroney comme un ami proche et un mentor qui « serait toujours là, contre vents et marées ».
« C’est un signe de caractère qu’on ne voit pas beaucoup en politique », a déclaré O’Toole dans une interview.
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« Il y aura beaucoup de monde quand le ciel est ensoleillé, mais par temps nuageux, il appellerait alors que beaucoup d’autres ne le feraient pas. »
La Chambre des communes était en train de débattre d’un projet de loi jeudi lorsque le député conservateur John Nater s’est levé pour annoncer la nouvelle.
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« C’est évidemment avec un grand regret que cette Assemblée a appris le décès du 18e Premier ministre de ce pays », a déclaré Nater avant que les députés n’acceptent de suspendre les travaux.
Mulroney, un leader charismatique et convaincant doté de convictions aussi profondes que son baryton langoureux caractéristique, a dirigé le pays à la tête du Parti progressiste-conservateur de 1984 à 1993.
Il a réinventé les relations transfrontalières grâce à une amitié étroite avec le président américain de l’époque, Ronald Reagan, une relation qui a contribué à ouvrir l’ère du libre-échange continental et des traités environnementaux bilatéraux.
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Pour beaucoup, Mulroney sera toujours le premier ministre qui a introduit la taxe sur les produits et services – une mesure audacieuse et nécessaire, a-t-il insisté, mais qui a entraîné des dommages politiques durables.
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Il n’avait pas peur d’essayer des « choses controversées », a déclaré l’ancien premier ministre Jean Chrétien, notamment en essayant à deux reprises, sans succès, de modifier la Constitution avec les accords du lac Meech et de Charlottetown.
« En politique, l’opposition est l’opposition », a déclaré Chrétien. « C’est comme jouer au hockey. Vous pouvez vous battre sur la glace et prendre une bière ensemble après cela. Et nous avions beaucoup de choses en commun. »
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En dépit d’être un fervent combattant partisan, Mulroney a toujours eu à cœur les meilleurs intérêts du Canada, a déclaré O’Toole – un exemple qu’il a dit avoir essayé de suivre en tant que chef conservateur, y compris lorsque la COVID-19 était en marche.
« J’ai essayé d’adopter cette approche pendant la pandémie », a déclaré O’Toole, rappelant certains de ses efforts multipartites à l’époque.
« J’essaie d’être, vous savez, un bâtisseur de ponts, et je regarde l’ensemble de la nation, pas seulement un petit groupe de celle-ci ou vos partisans partisans », a-t-il déclaré.
« Il a toujours dit : placez le bien-être à long terme du pays au premier plan de tout ce que vous faites. »
Le premier ministre Justin Trudeau a décrit Mulroney comme une source essentielle de conseils et de sages conseils alors que le gouvernement libéral fédéral était coincé dans des négociations difficiles avec les États-Unis et le Mexique au sujet de l’ALENA.
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« Il a façonné notre passé, mais il façonne notre présent – et il aura également un impact sur notre avenir », a déclaré Trudeau. « Il y a ce soir de très nombreuses personnes à travers le pays qui sont sous le choc et ressentent une profonde absence. »
Le chef conservateur Pierre Poilievre a partagé une photo de lui avec Mulroney, le remerciant pour ses « conseils francs et son mentorat généreux ».
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