La Chambre des communes élit le député libéral Greg Fergus comme prochain président

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OTTAWA — Greg Fergus est arrivé à la Chambre des communes en tant que page, assis au pied du fauteuil du Président et servant de l’eau aux députés – dont un seul est encore député en exercice.

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Mardi, il a lui-même occupé ce fauteuil, désormais chargé de restaurer la confiance dans la Chambre dans un rôle que Fergus a décrit comme la continuation de son « amour de toujours » pour le Parlement.

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Fergus a déclaré qu’il était abonné au Hansard – les transcriptions quotidiennes des débats à la Chambre des communes – à l’âge de 14 ans.

Aujourd’hui, 40 ans plus tard, le député libéral québécois de 54 ans est devenu le premier Canadien noir à occuper le poste de Président.

Après que les députés l’aient élu à ce poste au scrutin secret, il leur a promis qu’il dirigerait avec respect et les a également encouragés à se respecter mutuellement.

Les Canadiens nous regardent, a-t-il souligné.

«Le Président, pour reprendre la vieille analogie du hockey, n’est rien de plus qu’un arbitre», a déclaré Fergus lors de son premier discours à la présidence.

« Et s’il y a une chose que je sais, c’est que personne ne paie beaucoup d’argent pour aller voir l’arbitre. Ils vont voir les étoiles : vous.

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Ces rares élections de mi-session ont eu lieu pour remplacer Anthony Rota, qui a provoqué un tollé international suite à ses actions lors d’une récente visite du président ukrainien.

L’ancien Président a invité un ancien combattant qui a servi dans une unité nazie pendant la Seconde Guerre mondiale à la Chambre des communes et a demandé aux parlementaires et aux dignitaires de l’applaudir comme un héros.

Il s’est depuis excusé et demeure membre du caucus libéral. Cependant, il n’occupait pas son siège lors de l’élection du Président, avec un remplaçant à sa place.

Fergus a été élu pour la première fois pour représenter la circonscription québécoise de Hull-Aylmer en 2015 et a été secrétaire parlementaire du premier ministre et du Conseil du Trésor.

Tous les députés ont ovationné Fergus lorsqu’il a été annoncé vainqueur du vote, et les membres des caucus libéraux, néo-démocrates et du Bloc québécois lui ont serré la main et l’ont serré dans leurs bras, tout comme un petit nombre de députés conservateurs.

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Le premier ministre Justin Trudeau a déclaré que Fergus avait été élu pour aider les parlementaires à rester courtois dans les débats « et nous rappeler que nous sommes tous ici pour la même raison, qui est de servir les Canadiens ».

« Ils s’attendent à ce que nous nous comportions selon les normes les plus élevées. Monsieur le Président, je sais que vous nous aiderez à nous lever pour répondre à ce moment », a déclaré Trudeau à la Chambre des communes mardi.

Dans son propre discours, le chef du NPD, Jagmeet Singh, a décrit Fergus comme l’un des députés les plus sympathiques et toujours le sourire aux lèvres.

« Je tiens à reconnaître le poids incroyable que vous portez désormais et l’incroyable exploit que vous avez accompli », a déclaré Singh, qui a déclaré que son élection était un moment fort pour beaucoup.

« Il y a des enfants qui sont peut-être venus ici et qui ne se sont pas vus sur les murs. Et cela va changer maintenant.

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Dans les jours qui ont précédé les élections, certains conservateurs avaient lancé des attaques contre Fergus.

Jenni Byrne, une conseillère principale du chef conservateur Pierre Poilievre, a noté que Fergus avait défendu vigoureusement Trudeau lors du « coude-gate » – lorsque Trudeau avait par inadvertance donné un coup de coude à un député néo-démocrate lors d’un tumulte à la Chambre en 2016.

La députée conservatrice Michelle Rempel Garner a également souligné sur les réseaux sociaux que Fergus avait été reconnu coupable plus tôt cette année d’avoir enfreint la Loi sur les conflits d’intérêts alors qu’il était secrétaire parlementaire de Trudeau. Il a écrit une lettre en faveur de la demande d’une chaîne de télévision auprès du Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes pour une distribution obligatoire – ce que ceux qui occupent de tels postes ne sont pas autorisés à faire.

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Les six autres candidats à la présidence avaient appelé à la courtoisie et au respect des règles dans leurs discours précédant le vote.

Fergus a promis qu’il améliorerait le décorum et insisterait sur le respect afin que les députés puissent mener des débats amicaux, respectueux et passionnés.

« Je vais travailler dur pour y parvenir et j’ai besoin de toute votre aide pour y parvenir », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il rencontrerait les vice-présidents mardi pour discuter de la manière d’améliorer le décorum.

Comme le veut la tradition, le nouveau président a été « traîné » jusqu’au fauteuil de la Chambre des communes par le premier ministre et le chef de l’opposition après le décompte des votes mardi après-midi.

Le chef conservateur Pierre Poilievre a félicité Fergus. Il a dit qu’il savait que Fergus avait des bras suffisamment forts pour le travail, soulignant qu’il avait « la tâche difficile de vous traîner jusqu’à cette chaise ».

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Il a ensuite modifié son discours pour critiquer le gouvernement libéral, le qualifiant d’« excessivement » coûteux et « trop cupide ».

« Aujourd’hui plus que jamais, le rôle du Parlement pour restreindre le pouvoir du Premier ministre est primordial. Et nous continuerons de remplir ce rôle avec fierté à la Chambre des communes, car nous nous souviendrons toujours que nous sommes des serviteurs et non des maîtres », a déclaré Poilievre.

Parmi ceux qui ont été battus par Fergus pour la présidence figuraient le député conservateur Chris d’Entremont, vice-président, et deux adjoints adjoints – Carol Hughes du NPD, de l’Ontario, et la libérale Alexandra Mendes, du Québec.

Parmi les autres candidats figuraient la chef du Parti vert Elizabeth May et deux autres membres du caucus libéral : le député de l’Île-du-Prince-Édouard Sean Casey et les députés du Québec Peter Schiefke.

Les députés libéraux s’étaient réunis tôt le matin pour une réunion de caucus avec Trudeau afin de discuter du vote.

À la fin de la réunion du caucus, Trudeau et Fergus ont été parmi les derniers à quitter la salle.

À la sortie de leur réunion, Fergus s’était dit nerveux à propos de la journée, mais optimiste.

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