The Warmth of Other Suns, The Epic Story of American’s Great Migration d’Isabel Wilkerson est l’histoire de la migration des Noirs du Sud vers les zones urbaines du Nord et de l’Ouest dans l’espoir de trouver une vie meilleure pour eux-mêmes et leurs familles. La Grande Migration a commencé en 1915 et s’est poursuivie régulièrement jusqu’aux années 1970, lorsque tous les vestiges de la discrimination et du racisme dans le Sud ont finalement commencé à disparaître. Au cours de ces nombreuses décennies, six millions de Noirs du Sud ont fait leur chemin du Grand Sud vers le Nord et l’Ouest pour échapper aux lois Jim Crow et laisser à jamais derrière eux le racisme oppressif et global. Certains historiens pensent que le nombre de migrants était bien supérieur à six millions parce qu’il n’y avait pas de tenue de registres officiels et que de nombreux départs étaient secrets et dans l’obscurité de la nuit.
La chaleur des autres soleils commence par une anecdote personnelle de l’auteur Isabel Wilkerson. Elle est une descendante de deuxième génération d’un migrant noir du sud. Sa grand-mère a fui le sud de Jim Crow en faveur de règles du jeu plus équitables dans le nord. Wilkerson a entendu de nombreuses histoires au fil des ans sur les conditions insupportables dans lesquelles les Noirs étaient forcés d’exister. Elle a également entendu à quel point les décisions de partir étaient déchirantes – les migrants laissaient tant de choses derrière eux – famille, amis, souvenirs, leurs villes natales. Wilkerson a également appris ce que c’était que d’être jeté dans ce qui était l’équivalent d’une terre étrangère pour de nombreux migrants. Les gens du Nord parlaient vite avec des accents étranges ; tout était bondé; la nourriture n’était pas familière; et, les migrants ont dû faire face à la neige et aux températures froides et au mal du pays.
The Warmth of Other Suns se concentre sur la migration de trois individus réels. Ida Mae Gladney, son mari, George, et leurs deux jeunes enfants ont fui dans l’obscurité de la nuit des champs de coton du comté de Chickasaw, Mississippi, à Milwaukee puis à Chicago. George Starling s’est échappé des champs d’agrumes d’Eustis, en Floride, et d’un éventuel lynchage lorsqu’il a sauté dans un train pour New York. Le Dr Robert Pershing Foster a quitté Monroe, en Louisiane, pour Los Angeles, en Californie, après que tous les hôpitaux du Sud aient refusé de lui offrir un poste d’état-major malgré le fait qu’il était un chirurgien prospère dans l’armée américaine. Bien que l’accent soit mis sur la vie de ces trois migrants du sud, ils représentent les six millions d’autres migrants avec qui ils ont tant partagé.
La plupart des immigrants pensaient que la fuite vers les centres urbains du Nord et de l’Ouest répondrait à leurs espoirs de réaliser le rêve américain. Quand ils sont arrivés, ils ont découvert que les fantasmes qu’ils avaient sur le Nord n’étaient que cela. Les salaires étaient plus élevés, mais les coûts aussi. Il n’y avait pas de lois Jim Crow dans ces centres urbains, mais cela ne signifiait pas qu’il n’y avait pas de racisme ou de sectarisme – c’était bien vivant dans le Nord et tout aussi répandu que dans le Sud, seulement plus subtil. Lorsque les trois principes de ce travail ont migré vers le Sud, le pays était encore à quelques décennies de la loi sur les droits civils de 1964. Cette loi promulguée par le président Lyndon Johnson interdisait de louer ou de vendre une propriété à une personne parce que de sa couleur. La loi interdisait également à un employeur de discriminer un candidat en raison de sa race. Les propriétaires et les employeurs du Nord n’étaient pas flagrants quant au rejet des Noirs. Ils ont inventé des excuses pour ne pas les embaucher ou leur louer, mais ils étaient tout aussi catégoriques dans leur détermination à les empêcher d’entrer.
Certains migrants n’ont pas pu remonter vers le nord et sont retournés à l’oppression qui les attendait chez eux. Mais la grande majorité des immigrants n’abandonneraient pas leur espoir de vivre le rêve américain. Malgré des revers et des obstacles insurmontables, l’esprit migrant – l’avantage migrant – a contraint ces transplantés à tirer le meilleur parti de leur sort dans la vie et à se battre pour plus pour leurs familles et pour les générations à venir.