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L’Université de Columbia a suspendu le président du département de psychiatrie, Jeffrey Lieberman, le mercredi 23 février, après que le médecin a qualifié le mannequin noir Nyakim Gatwech de « monstre de la nature » sur Twitter. Le lundi 21 février, Lieberman a retweeté un message sur Gatwech et a commenté: « Qu’il s’agisse d’une œuvre d’art ou d’un monstre de la nature, c’est un beau spectacle à voir. » Le tweet a depuis été supprimé, tout comme son profil Twitter.
Après que Lieberman ait été repoussé sur Twitter, qui comprenait des personnes marquage Colombie Université pour commentaires, il aurait envoyé un e-mail d’excuses à ses collègues mardi. Dans l’e-mail, tel que rapporté par le New York Fois, Lieberman s’est dit « profondément honteux » de ses « préjugés et hypothèses stéréotypées », ajoutant que son tweet était « raciste et sexiste ». Pourtant, l’école a poursuivi la suspension et le médecin, qui se serait spécialisé dans la schizophrénie, a également été démis de ses fonctions de psychiatre en chef au Columbia University Irving Medical Center/NewYork-Presbyterian Hospital.
Le tweet original comportait une photo de Gatwech avec une légende qui disait en partie : « Ce n’est pas une œuvre d’art en pierre noire ou en granit. C’est le mannequin soudanais Nyakim Gatwech. Le tweet affirmait également que Gatwech était « dans le Livre Guinness des records du monde pour avoir la peau la plus foncée jamais vue sur Terre »- une affirmation que Gatwech a ensuite été forcée de nier sur sa page Instagram dans un post mardi.
En réalité, Gatwech est une mannequin du Soudan du Sud qui a gagné le surnom de « Reine du noir » parmi ses fans pour son teint profond, pas parce qu’elle a déjà été déclarée comme ayant la « peau la plus foncée de tous les temps sur Terre », comme elle expliqué dans un post Instagram répondant au tweet viral. Dans un post du tweet mercredi, elle a écrit qu’elle avait entendu parler pour la première fois du Livre Guinness des records du monde rumeur en 2020, et elle a continué à persister malgré ses démentis. « De toute évidence, il flotte toujours même après que @guinnessworldrecords a déclaré qu’il ne surveillait PAS les tons de peau. Je ne peux pas imaginer qu’il soit même possible de savoir qui est la personne la plus claire ou la plus sombre de la planète », a-t-elle déclaré.
Gatwech a répondu plus directement au tweet lors d’une apparition aux informations locales PIX 11 jeudi, affirmant que même si Lieberman pensait peut-être qu’il lui faisait un compliment en la qualifiant de «belle», il «me dégradait, en disant que je suis moins que un humain juste à cause de ma couleur de peau. Elle a poursuivi en disant qu’elle avait développé une « peau épaisse » en travaillant dans le mannequinat, mais qu’elle voulait prendre la parole pour donner l’exemple. « Si je me défends, si je parle pour moi et que je dis » ce n’est pas bien « , cela montre aux petites filles noires que notre voix est l’arme la plus puissante que nous ayons et que nous devons l’utiliser à tous les frais.
Elle a ajouté que Lieberman ne l’avait pas contactée pour s’excuser, bien qu’il ait écrit dans sa lettre au personnel de Columbia : « Des excuses de ma part à la communauté noire, aux femmes et à vous tous ne suffisent pas. »