La chaîne Red Lobster fait faillite après un accord illimité sur les crevettes

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La chaîne de restaurants de fruits de mer Red Lobster a déposé son bilan, succombant à des baux onéreux, à des coûts de main-d’œuvre élevés et à une désastreuse promotion illimitée des crevettes.

La société basée à Orlando, en Floride, a déposé dimanche une demande de protection au titre du chapitre 11, répertoriant des actifs et des passifs compris entre 1 et 10 milliards de dollars chacun dans sa demande de mise en faillite. Le dépôt permet à l’entreprise de continuer à fonctionner pendant qu’elle élabore un plan de remboursement des créanciers.

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Red Lobster envisage de confier le contrôle de l’entreprise à ses prêteurs, dirigés par Fortress Investment Group, qui ont accepté de fournir 100 millions de dollars de financement pour soutenir la chaîne jusqu’à la faillite. L’offre de rachat se présente sous la forme d’une offre de rachat, ce qui signifie qu’elle fixera le prix plancher pour les actifs de Red Lobster et qu’elle est sujette à de meilleures offres si elles se concrétisent dans les semaines à venir, selon des documents judiciaires.

La chaîne de restaurants se détériore depuis plusieurs années, avec une fréquentation en baisse d’environ 30 % depuis 2019, a écrit le directeur général Jonathan Tibus dans des documents judiciaires. Bien que l’entreprise ait montré des signes de reprise depuis la pandémie, les ventes ont fortement diminué au cours des 12 derniers mois, a écrit Tibus. Elle a perdu 76 millions de dollars au cours de l’exercice 2023.

Les pressions inflationnistes ont empêché les clients de dîner au restaurant et la hausse des coûts de main-d’œuvre a mis à rude épreuve les finances de l’entreprise. Une « partie importante » des baux de Red Lobster était tarifée à des prix supérieurs aux taux du marché. En mai 2023, l’entreprise a modifié son offre « Ultimate Endless Shrimp » à 20 $ US, passant d’une offre à durée limitée à une promotion permanente, ce qui lui a coûté 11 millions de dollars US, les convives dévorant des assiettes de crevettes coûteuses.

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Red Lobster trouve ses racines dans un seul restaurant à Lakeland, en Floride, en 1968. Il s’est développé rapidement dans les années 1970 et 1980 et a développé une clientèle fidèle pour ses biscuits Cheddar Bay. L’entreprise exploite désormais plus de 550 restaurants aux États-Unis et au Canada.

La chaîne de restaurants, qui appartient au fournisseur de fruits de mer Thai Union Group Plc depuis 2020, sert 64 millions de clients par an et achète 20 pour cent de toutes les queues de homard d’Amérique du Nord, ainsi que 16 pour cent de toutes les langoustes dans le monde.

Thai Union et Red Lobster étaient en pourparlers avec les prêteurs pour un accord à l’amiable qui donnerait aux créanciers 80 pour cent de l’entreprise, mais les discussions ont échoué. Les prêteurs ont accordé des prêts supplémentaires d’une valeur de 20 millions de dollars à Red Lobster en février, mais ils n’étaient pas disposés à investir davantage d’argent sans le soutien du propriétaire, selon des documents judiciaires.

Red Lobster a déclaré qu’elle enquêtait également sur l’accord sur les crevettes, notamment sur la manière dont elles étaient commercialisées dans les restaurants et si Thai Union « exerçait une influence démesurée » sur les achats de crevettes.

La chaîne emploie 34 000 personnes aux États-Unis et 2 000 personnes supplémentaires au Canada. La semaine dernière, elle a fermé 93 magasins sous-performants.

Actualités Bloomberg

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