En 1991, le premier Grammy Award de l’album de musique alternative est allé à « I Do Not Want What I Have Not Got » de Sinéad O’Connor. Mais il faudra encore 24 ans avant que la prochaine artiste solo féminine, St. Vincent, ne remporte le prix – une situation emblématique d’un déséquilibre plus large entre les sexes que la Recording Academy s’efforce activement de corriger ces dernières années. Cependant, les nominés pour la 64e édition des Grammy Awards, qui auront lieu le 31 janvier 2022, suggèrent que des progrès ont été réalisés.
Trois des cinq nominés pour l’album de musique alternative sont des artistes féminines solo. St. Vincent est à nouveau dans le mix, avec les nominés pour la première fois Halsey et Arlo Parks. Avec le groupe de rock indépendant Japanese Breakfast, dirigé par l’auteur de « Crying in H Mart » Michelle Zauner, Fleet Foxes est le seul groupe dirigé par des hommes dans la catégorie. Les nominées féminines sont également d’une diversité encourageante, à la fois en ce qui concerne la race et leur approche des horizons trompeusement vastes de la musique alternative.
Saint-Vincent, à 39 ans, est le vétéran du domaine. Elle retrouve Jack Antonoff, collaborateur de « Masseduction », pour le tentaculaire lounge-pop de « Daddy’s Home », un projet utilisant les tropes des années 70 pour explorer des thèmes personnels.
Halsey, 27 ans, a réalisé un album fortement influencé par sa grossesse, mais qui a pris son envol dans des directions très peu maternelles. Avec son exploration des sons industriels, gracieuseté des coproducteurs Trent Reznor et Atticus Ross, l’album représente une renaissance sonore pour le hitmaker.
À l’autre extrémité du spectre de l’expérience se trouve la nouvelle venue de 21 ans, Arlo Parks, qui se présente avec la chambre-pop diaristique de « Collapsed in Sunbeams ». Rumination introspective sur des sujets tels que la santé mentale, les traumatismes et l’identité, l’ensemble de 12 chansons a remporté le prix Mercury 2021 pour l’album britannique. Le poids émotionnel des débuts de Parks est contrebalancé par la guitare pop exubérante de « Jubilee » de Japanese Breakfast. Après que Zauner ait enregistré deux albums relativement abattus axés sur la mort de sa mère – qui est également le sujet du best-seller « Crying in H Mart » – la femme de 32 ans a intentionnellement apporté un ton plus optimiste à sa musique avec « Jubilee ».
Alors que l’album de musique alternative montre des signes d’une correction du cours du genre, la domination historique des artistes masculins ne peut être minimisée. Après tout, la catégorie n’a pas encore honoré les icônes de la musique alternative comme Björk (huit nominations, aucune victoire), Tori Amos (cinq nominations, aucune victoire) et PJ Harvey (quatre nominations, aucune victoire). Fiona Apple, un autre poids lourd bien-aimé, n’a percé qu’en 2021 avec « Fetch the Bolt Cutters » après deux nominations précédentes. On peut dire que seuls les albums de rock et de rap ont des listes de gagnants plus embrochées.
L’importance de la reconnaissance des Grammy pour un artiste est exprimée par les réactions des nominés sur les réseaux sociaux. Parks a partagé une puissante lettre ouverte aux fans après avoir appris ses deux nominations.
« Je n’ai pas de mots pour ce sentiment », a-t-elle écrit. « Ce sentiment brûlant et jaillissant de joie et de confusion. »
L’auteure-compositrice-interprète britannique, d’origine nigériane, tchadienne et française, a alors célébré son statut d’outsider. « J’ai 21 ans, je suis un artiste indépendant et NOUS ALLONS AUX GRAMMYS. »
Avec seulement quelques nominations à montrer pour sa discographie à succès commercial et critique, Halsey a été une critique virulente de la Recording Academy dans le passé, faisant allusion aux « poignées de main » et aux « pots-de-vin » sur les réseaux sociaux. Elle a exprimé sa surprise d’avoir été nominée pour la 64e cérémonie annuelle des Grammy Awards sur Twitter.
« Je ne m’y attendais vraiment pas ! » a-t-elle tweeté. « Ce fut un honneur de travailler avec certains de mes héros, Trent et Atticus, et je suis tellement fier de cet album. » Leur plus gros point à retenir : « Voici la prise de risques. »
Quant au Zauner du Japanese Breakfast, c’était l’euphorie totale. Elle s’est enregistrée en regardant les nominations et a sauté de joie lorsque « Jubilee » a été lu par les titans de la K-pop BTS.
« C’est BTS qui le lit ! » Elle a crié. « Oh mon putain de Dieu! » (St. Vincent n’a pas encore commenté publiquement sa nomination.)
Avec les chances accumulées en faveur d’artistes féminines diverses et repoussant les limites, l’album de musique alternative pourrait être l’une des catégories qui réussit en 2022.