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SEATTLE (AP) – Cette fois, il y a eu des larmes, sur le terrain et dans les tribunes. La finalité de la situation a finalement frappé Sue Bird et les milliers de personnes qui se sont présentées dans l’espoir de voir sa carrière se poursuivre pendant au moins 40 minutes de plus.
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Chelsea Gray était tout simplement trop bon, envoyant les As de Las Vegas à la finale de la WNBA en battant le Seattle Storm 97-92 dans le match 4 de leur série de demi-finales des séries éliminatoires de la WNBA mardi soir.
Cela a mis fin à l’illustre carrière de Bird. Avec cela sont venus les remerciements des fans, des larmes et une dernière sortie du terrain au même endroit où la carrière de Bird a commencé il y a plus de deux décennies.
« Un peu bizarre. Certainement surréaliste. Je pense qu’au début… je me sentais triste à propos de la saison et du match. Et je pense ensuite que lorsque les émotions ont commencé à remonter à la surface, c’était aussi ce que je sais au fond de moi, c’était mon dernier match », a déclaré Bird.
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Gray a marqué 15 de ses 31 points au quatrième quart et les As ont remporté la meilleure des cinq séries 3-1, tous les matchs étant tendus, sous pression et remplis de tirs spectaculaires. Les As ont fini par en faire plus, notamment Gray, qui a réussi cinq des six tirs dans la séquence et a marqué 12 des 20 derniers points pour les As.
« Je ne pense pas que quiconque sur la planète Terre puisse la protéger », a déclaré l’entraîneur de Seattle, Noelle Quinn. « Elle était inconsciente.
Ce sera la troisième apparition en finale de l’histoire de la franchise pour Las Vegas. Les Aces ont perdu contre Seattle en 2020 dans la bulle WNBA jouée en Floride, et la franchise a atteint la finale en 2008 alors qu’elle était encore à San Antonio, perdant contre Detroit.
« C’est un peu comme la fille qui a battu Serena (Williams). C’est doux-amer », a déclaré l’entraîneur des Aces Becky Hammon. «Je me connais et notre personnel, notre équipe et notre organisation ont tellement de respect pour Sue. Elle a eu une carrière de conte de fées, celle dont les enfants rêvent. Elle doit le vivre.
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Breanna Stewart a égalé le record des séries éliminatoires de la WNBA avec 42 points, juste le cinquième joueur à marquer 40 ou plus dans un match d’après-saison, et Jewell Loyd en a ajouté 29. Mais Seattle n’a pas réussi à trouver un troisième buteur et les Aces avaient une réponse pour chaque accusation portée par Seattle. après que Las Vegas ait pris les devants au début de la seconde mi-temps.
Les As seront à l’honneur lors de la finale. Cette nuit-là, les conséquences du résultat concernaient Bird et la conclusion de ses deux décennies en tant que pilier de la franchise Storm et de la WNBA.
Bird est resté sur le terrain après le buzzer final, recevant des câlins de toute la liste des As. Elle a essuyé ses larmes pendant que la foule l’acclamait et pleurait avec elle, et scandait « Merci, Sue ».
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« Je voulais aussi avoir un dernier moment pour dire merci, pour tout absorber parce que d’une certaine manière, c’est une chose heureuse », a déclaré Bird. « Je suis fier de tout ce que nous avons accompli ici.
La joueuse la plus âgée de la ligue à 41 ans, Bird a commencé l’année en pensant qu’elle prendrait sa retraite, mais a rendu la décision définitive au milieu de la saison régulière.
Las Vegas a gâché la fête lors de la finale de la saison régulière à domicile de Seattle lorsque Bird a été honorée par la franchise et la ligue pour ses 21 saisons avec l’équipe et 19 en tant que joueuse, ratant deux saisons en raison d’une blessure.
Et ce sont les As qui ont finalement éliminé Bird and the Storm après quatre matchs stressants remplis de grosses performances.
Bird clôt sa carrière en tant que l’une des joueuses les plus décorées de tous les temps : quatre titres WNBA, cinq médailles d’or olympiques, deux titres collégiaux à UConn, le leader de tous les temps de la WNBA pour les passes décisives et les matchs joués, et la reconnaissance comme l’un des grands joueurs au cours d’une génération dorée pour la ligue.
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Elle prendra également à la retraite la définition d’être un leader d’étage et finalement un gagnant. Mais elle n’a pas pu ajouter un cinquième titre à ce CV. Bird a terminé son dernier match avec huit points et huit passes.
« Aussi triste que ce soit que nous n’ayons pas la capacité de concourir pour un championnat, je pense que ce qui est le plus dévastateur… c’est juste le fait que nous n’allons plus être sur le terrain avec Sue », a déclaré Stewart. a dit.
Gray était la plus grande épine pour Seattle avec son embrayage qui tirait souvent tard dans le chronomètre des tirs. Seattle a égalisé à 67-tout, seulement pour que Gray frappe un 3 à l’expiration du chronomètre des tirs.
Gray a marqué des seaux consécutifs plus tard dans le quatrième pour garder les As en tête, mais son échec et le jeu à trois points de Gabby Williams ont donné à Seattle une avance de 83-82 avec 2:40 à faire.
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C’était la dernière avance de Seattle.
Le jeu à trois points de Wilson a remis les As devant 85-83 et Gray ne manquerait pas, son sauteur avec 30 secondes à jouer donnant aux As une avance de 92-87. Wilson a terminé avec 23 points et 13 rebonds. Gray a terminé en tant que premier joueur de l’histoire des séries éliminatoires de la WNBA avec 30 points et 10 passes décisives dans un match.
« Quand Chelsea bouge et roule, ma plus grande chose est juste de se mettre en quatre », a déclaré Wilson. « En fin de compte, il suffit de s’écarter et de laisser les gens basculer. »
AUTRE RETRAITE
Mardi était également le dernier match de Briann January de Seattle après 14 saisons dans la ligue. January a joué pour quatre équipes et a passé la majeure partie de sa carrière dans l’Indiana.
DEMI D’ENREGISTREMENT
Les 26 points de Stewart en première mi-temps ont été les plus élevés de la première mi-temps d’un match éliminatoire, dépassant les 24 points qu’Angel McCoughtry avait en première mi-temps pour Atlanta contre le Minnesota en 2011. McCoughtry a terminé ce match avec 38.
SUIVANT
Las Vegas accueillera le Connecticut ou Chicago dans le premier match de la finale de la WNBA dimanche.
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