Après des mois de retard, la NASA a lancé la mission Artemis 1 le 16 novembre, envoyant la fusée Space Launch System et la capsule Orion en voyage d’essai autour de la Lune. Désormais, la mission peut officiellement être qualifiée de réussie, ouvrant la voie à de futures missions lunaires avec équipage.
Le vaisseau spatial Orion s’est écrasé dans l’océan Pacifique à 9 h 40 le 11 décembre, après s’être assis au sommet de la fusée SLS pour le lancement et avoir voyagé autour de la Lune. Le splashdown marque la fin réussie de la mission Artemis 1, qui était le premier test complet pour la capsule Orion et la fusée Space Launch System. Il a été automatisé sans personne à bord, mais il est probable que la mission de suivi Artemis 2 aura un équipage.
La NASA a déclaré dans un article de blog : « Au cours de la mission, Orion a effectué deux survols lunaires, à moins de 80 miles de la surface lunaire. À sa distance la plus éloignée au cours de la mission, Orion a parcouru près de 270 000 milles de notre planète natale, plus de 1 000 fois plus loin que l’endroit où la Station spatiale internationale orbite autour de la Terre, pour stresser intentionnellement les systèmes avant de piloter l’équipage. […] Lors de la rentrée, Orion a enduré des températures environ deux fois moins chaudes que la surface du Soleil à environ 5 000 degrés Fahrenheit. En environ 20 minutes, Orion est passé de près de 25 000 mph à environ 20 mph pour son immersion assistée par parachute.
L’agence spatiale travaille maintenant à ramener la capsule Orion au Kennedy Space Center, après que les équipes de récupération sur l’USS Portland l’a pêché dans l’océan. Il y a plusieurs charges utiles scientifiques dans la capsule à vérifier, et la NASA évaluera la capsule et le bouclier thermique pour voir comment ils ont résisté après la rentrée.
Source : NASA (1, 2)