La Lituanie est en lice pour devenir l’un des principaux pôles technologiques européens, soutenue par un nombre croissant de startups dites « licornes » et les efforts gouvernementaux pour attirer un accélérateur de haut niveau dans le pays. Dans le même temps, une nouvelle initiative privée de 100 millions d’euros annoncée aujourd’hui vise à créer ce qui serait le plus grand campus technologique d’Europe, situé au cœur de la capitale lituanienne Vilnius.
Construit sur le site d’une ancienne usine de couture de l’ère soviétique dans la nouvelle ville de la ville, Tech Zity, comme on appelle le projet, devrait ouvrir ses portes en 2024 avec des bureaux pour 5 000 travailleurs, des auditoriums pour les réunions et les événements, et plus encore. En outre, l’un des principaux arguments de vente sera l’accent mis sur le travail hybride, avec une philosophie 24h/24 et 7j/7 soutenue par des espaces de cohabitation, des restaurants et des bars pour la socialisation sans travail.
À 55 000 mètres carrés (592 015 pieds carrés), Tech Zity serait près des deux tiers plus grand que la Station F à Paris, qui a ouvert ses portes en 2017.
Zity slickers
La Lituanie ne tombe pas toujours sur le radar des startups technologiques grand public, mais il y a eu une activité notable ces dernières années. Le marché des vêtements d’occasion Vinted, par exemple, a atteint le statut de licorne en 2019, va lever quelque 562 millions de dollars pour une valorisation de 4,5 milliards de dollars avec des bailleurs de fonds notables tels que Accel, Insight Partners et Lightspeed Venture Partners.
Ensuite, il y a Nord Security de la renommée de NordVPN, qui a atteint une valorisation de 1,6 milliard de dollars l’année dernière grâce à sa première levée de fonds institutionnelle auprès de la société de capital-investissement Novator, de la société de capital-risque General Catalyst et du co-créateur de WordPress Matt Mullenweg. Ailleurs, Kevin, la jeune fintech basée à Vilnius, a remporté l’année dernière une série A de 65 millions de dollars auprès de grands bailleurs de fonds, dont Accel.
Pour tirer parti de cela, le ministère lituanien de l’Économie et de l’Innovation a annoncé en mars un appel d’offres ouvert de 13 millions d’euros pour attirer un « accélérateur de startups de renommée internationale » dans le pays. Il semblerait donc que le moment soit aussi propice que n’importe quel autre pour que le domaine privé reprenne le flambeau et construise ce que Tech Zity vante comme un campus « d’abord l’infrastructure » rempli de toutes les commodités dont une entreprise technologique pourrait avoir besoin.
Le financement du projet Tech Zity provient de plusieurs sources. Sur le fonds prévu de 100 millions d’euros nécessaire à la réalisation du projet, quelque 30 millions d’euros ont été engagés jusqu’à présent, le cofondateur et directeur de l’exploitation de Vinted, Mantas Mikuckas, contribuant à environ 80 % de la tranche initiale et le fondateur de Tech Zity, Darius Žakaitis. le reste. Cette phase « primaire » a consisté à acheter les terrains et les bâtiments, et à jeter les bases de la reconstruction nécessaire à la transformation du site. Pour la prochaine phase, Tech Zity cherche à obtenir les 70 millions d’euros supplémentaires auprès de diverses sources, notamment des banques et des investisseurs privés.
« Notre objectif principal est de favoriser la communauté des startups », a expliqué Žakaitis à TechCrunch. « Actuellement, cette communauté est dispersée dans différents endroits. Les startups et les entreprises technologiques apprécient grandement l’opportunité d’être ensemble, d’échanger des connaissances et des expériences. La plupart d’entre eux traversent des étapes similaires, sont confrontés à des défis et des problèmes similaires, tels que le piratage de la croissance et le démarrage avec des budgets limités, l’entrée sur des marchés plus vastes, l’exploitation des capacités de l’IA, l’attraction d’investissements et le développement de fonds, etc. Les meilleures réponses à ces questions peuvent venir de ceux qui ont déjà parcouru ce chemin et ont construit des startups prospères.
Il convient de noter que la marque « Tech Zity » existe déjà, car c’est le nom de la société immobilière globale à l’origine du projet qui a déjà lancé quatre hubs plus petits dans la capitale lituanienne et ses environs. Il s’agit notamment de Tech Park, qui a été converti d’un ancien hôpital en 2016 et abrite désormais un certain nombre d’entreprises, dont le principal centre régional de Google ; Tech Loft, qui s’adresse principalement aux startups en phase d’amorçage ; Tech Arts, un espace hybride de co-working et d’événements ; et Tech Spa, un centre de villégiature à environ une heure de Vilnius.
Collectivement, les quatre emplacements existants de Tech Zity représentent environ 20 000 mètres carrés, ce qui signifie qu’avec l’ouverture de son campus phare éponyme l’année prochaine, l’empreinte tentaculaire de Tech Zity atteindra la barre des 75 000 mètres carrés dans la région.
Une « Silicon Valley lituanienne »
Le site Tech Zity Vilnius est situé à moins de trois kilomètres du centre-ville et à seulement 10 minutes à pied du siège social de Vinted et de Nord Security, qui a récemment emménagé dans son nouveau siège social dans le nouveau complexe Cyber City. A première vue, les deux initiatives semblent assez similaires ; Cependant, Cyber City semble être largement centré sur des entreprises affiliées à l’incubateur et accélérateur lituanien Tesonet, qui a contribué à la naissance de Nord et Surfshark, qui ont fusionné l’année dernière, ainsi que de startups telles qu’Oxylabs et CyberCare.
« Nous ne sommes pas en compétition », a déclaré Žakaitis. « Au contraire, nous allons collaborer pour faire de cette partie de Vilnius une sorte de Silicon Valley lituanienne. »
Tech Zité : Vilnius. Crédits image : Google Maps
Le nouveau site de Tech Zity en 3D. Crédits image : Tech Zité
Tech Zity sera construit sur un ancien site industriel réparti sur trois rues adjacentes.
Drone’s eye view : Le site Tech Zity Vilnius tel qu’il est aujourd’hui. Crédits image : Tech Zité
L’un des principaux objectifs de la conversion est de recycler une grande partie des matériaux d’origine sur le site, notamment en adaptant les anciennes pièces de machines à coudre pour les chaises et les cabines téléphoniques, et en réaffectant les anciens systèmes de ventilation pour les tables de réunion et en équipant de nouvelles cuisines.
L’usine de couture aujourd’hui. Crédits image : Tech Zité
Tech Zity : Vue d’artiste. Crédits image : Tech Zité
En ce qui concerne les espaces de vie, eh bien, le plan actuel de Tech Zity Vilnius est de construire 70 à 80 espaces de co-living loft au-dessus des bureaux.
« Ces lofts seront conçus pour des locations à court et à long terme, car nous constatons la demande pour de tels logements », a déclaré Žakaitis. « Ils serviront non seulement les besoins des entreprises opérant au sein du projet qui reçoivent des invités, mais contribueront également à la vitalité du projet 24h/24 et 7j/7. De plus, nous prévoyons également de fournir divers services aux employés et aux résidents, tels qu’un club de sport, des services de beauté, des restaurants, etc.
Alors que les startups seront un marché cible majeur pour Tech Zity, il s’adresse en fin de compte à tout le monde, des indépendants individuels qui peuvent travailler dans des cafés ou d’autres espaces de travail partagés, aux entreprises allant de cinq à 300 employés.
« Nous estimons qu’il y a actuellement 18 000 employés travaillant dans l’écosystème des startups lituaniennes », a déclaré Žakaitis. « Notre objectif est d’avoir un public diversifié qui favorise les connexions au sein de l’écosystème des startups lituaniennes et stimule la création de nouveaux produits. Nous sommes également ouverts et engagés dans des discussions non seulement avec des entreprises locales mais aussi avec des entreprises internationales intéressées à établir une présence à Vilnius par le biais du programme Invest Lithuania ou invitées par la Banque de Lituanie, en particulier dans les technologies financières.