La candidate à la mairie de Toronto, Olivia Chow, rencontre un groupe aligné sur la Chine

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Olivia Chow n’a généralement pas été une amie proche du Parti communiste chinois (PCC).

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Le politicien vétéran du NPD a par le passé organisé des événements pour défendre les militants de la démocratie à Hong Kong, faisait partie d’une poignée de députés qui se sont présentés à la Chambre des communes et ont commémoré le massacre de la place Tiananmen et ont assisté aux veillées de Tiananmen.

Mais le principal candidat à l’élection partielle du maire de Toronto lève les sourcils après avoir parlé et été accueilli avec un cadeau d’un groupe qui s’est aligné à plusieurs reprises sur le gouvernement chinois et certaines de ses politiques les plus controversées.

Le Conseil des organisations de nouveaux arrivantsfondée par l’ancien député libéral Geng Tan, affirme que son objectif est d’unir « toutes les communautés ethniques canadiennes » et a reçu 160 000 $ en fonds des ministères fédéraux au fil des ans.

Mais il a également publié des déclarations publiques critiquant durement les manifestants pro-démocratie à Hong Kong – avant que ce mouvement ne soit pratiquement écrasé par Pékin – et dénonçant une motion parlementaire en 2019 accusant la Chine de perpétrer un génocide contre sa minorité musulmane ouïghoure.

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Appelé la Fédération des associations canadiennes chinoises en chinois, le conseil envoie des jeunes Canadiens dans des voyages de «recherche de racines» organisés par le United Front Work Department (UFWD), la branche du PCC qui dirige les efforts d’influence et d’ingérence de Pékin dans le monde entier. Deux anciens présidents du groupe ont récemment assisté à des événements officiels en Chine à l’invitation de l’UFWD. Et un rapport australien a présenté le groupe comme une étude de cas sur la façon dont Pékin diffuse de la propagande sur les Ouïghours.

Charles Burton, un expert de l’Institut Macdonald Laurier sur la Chine, a déclaré que Chow l’avait invité une fois à participer à un événement mettant en vedette un critique hongkongais de Pékin. Il a dit qu’il était surpris qu’elle s’associe au Conseil.

« Je pense qu’il est regrettable qu’elle ait assisté à cette réunion et reçu un cadeau de leur part », a déclaré Burton. « L’ensemble est déroutant. Je ne comprends tout simplement pas. Je suis perplexe qu’elle soit si impliquée dans un groupe qui semble avoir des liens aussi étroits avec le consulat chinois.

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Un partisan de Chow’s qui a demandé à ne pas être identifié a déclaré qu’il souhaitait également qu’elle n’ait pas rencontré l’organisation Newcomers. Mais la personne a déclaré que de telles réunions étaient un « mal nécessaire » pour tout politicien qui souhaitait tendre la main à la communauté d’immigrants de Chine continentale de Toronto.

« Je serais prudente de ne pas sauter dans une quelconque conclusion à ce stade », a ajouté Gloria Fung du groupe Canada Hong Kong Link, une ardente critique de Pékin. « Les mandataires du PCC aiment soutenir tout candidat susceptible de gagner. Cela ne signifie pas nécessairement que le candidat qu’ils approuvent a été compromis.

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Le Conseil n’a pas répondu à une demande de commentaires dans les délais.

Shirven Rezvany, porte-parole de Chow, a déclaré que le groupe ne l’avait pas invitée à la réunion et ne l’avait pas approuvée. Elle est arrivée à mi-parcours et « a apporté ses salutations ».

« Olivia Chow a toujours défendu les forces de la liberté, des droits de la personne et de la démocratie ici au Canada, en Chine et au-delà », a déclaré Rezvany. « Depuis 1989, Olivia s’est tenue aux côtés des défenseurs de la démocratie lors de la commémoration annuelle du massacre de Tiananmen à Toronto et a suscité la colère de certaines personnes qui soutenaient le gouvernement chinois. »

La candidate n’est d’accord avec aucune organisation qui nie les violations des droits ou étouffe la démocratie, a-t-elle ajouté.

De récents sondages ont placé Chow au premier rang parmi plusieurs candidats en lice pour remplacer John Tory, qui a soudainement démissionné de son poste de maire après avoir admis avoir eu une liaison avec un membre de son personnel.

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L’élection est prévue le 26 juin.

En fait, elle n’est pas la seule éminente politicienne de la région de Toronto à avoir côtoyé le Conseil. L’actuelle ministre libérale du Commerce, Mary Ng, a publié des photos d’elle célébrant le Nouvel An lunaire avec le groupe en 2019, louant ses efforts pour promouvoir « la diversité et l’inclusion ».

Plus récemment, les efforts d’ingérence et d’influence de la Chine ou de ses représentants en sont venus à dominer la politique canadienne, après que les médias ont cité des documents de renseignement accusant Pékin de s’ingérer dans les élections fédérales et autres.

Je suis perplexe qu’elle soit si impliquée dans un groupe qui semble avoir des liens aussi étroits avec le consulat chinois

Parmi ces rapports, le Globe and Mail a cité un briefing du Service canadien du renseignement de sécurité selon lequel des diplomates chinois ont tenté de faire élire des candidats sympathiques lors du vote municipal de Vancouver l’année dernière, en partie en utilisant des groupes de la diaspora qui représentaient les intérêts de Pékin. Ken Sim, qui a remporté la course à la mairie dans un glissement de terrain, a nié qu’une telle ingérence ait joué un rôle dans sa victoire.

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Selon un rapport du site Easyca.ca, Chow a parlé au conseil le 30 avril de sa campagne, avant que le président exécutif du groupe, Xing Jiyuan, ne lui offre en cadeau un grand vase en porcelaine chinoise et lui souhaite le succès électoral.

Malgré son objectif déclaré de rassembler divers groupes ethniques, la charte du conseil stipule que les associations membres doivent représenter les Canadiens d’origine chinoise.

Au moins deux fois au cours des dernières années, il a publiquement fait écho aux points de discussion du gouvernement de la RPC. Dans une annonce de journal, il a condamné les manifestations de masse de Hong Kong de 2019 comme l’œuvre d’extrémistes de connivence avec des puissances étrangères. Dans un autre, il a rejeté la résolution des Communes sur le génocide ouïghour comme le produit de « l’ignorance et des préjugés » contre la Chine.

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Ses liens avec Pékin vont cependant plus loin. Ensuite, le chef Zhu Jiang, membre de l’Armée populaire de libération avant d’immigrer au Canada, a été invité par le Front uni à Pékin pour les somptueuses célébrations du 70^e anniversaire de la fondation de la Chine communiste. Zhu a pleuré en regardant un défilé militaire sur la place Tiananmen, réalisant à quel point il « aimait la patrie », a-t-il déclaré au site d’information SuperLife.

À peu près à la même époque, un ancien chef du conseil agissait en tant que « capitaine de classe » lors d’un événement à Pékin pour les dirigeants « chinois d’outre-mer », qui étaient en partie invités à défendre « les intérêts fondamentaux de la nation chinoise ».

Le conseil a été cité par des universitaires australiens dans un rapport l’année dernière sur la façon dont le gouvernement chinois tente de façonner l’opinion mondiale sur la question ouïghoure en utilisant des groupes de façade dans d’autres pays.

Sa déclaration sur la motion sur le génocide a été répétée par les médias d’État chinois « pour prouver que les membres de la diaspora chinoise ne sont pas d’accord avec la décision du Parlement canadien », selon le rapport de l’Australian Strategic Policy Institute.