La Canadienne Summer McIntosh remporte sa toute première médaille d’or olympique

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PARIS – C’est bel et bien le temps de l’été : doré, glorieux et dévastateur.

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La Torontoise de 17 ans a réalisé une performance digne des Jeux olympiques lundi soir en remportant une médaille d’or dominante au 400 mètres quatre nages féminin.

Elle a mené des 50 premiers mètres jusqu’aux 400 mètres lorsqu’elle a touché le mur, enlevé son bonnet de bain et levé sa main droite en l’air quatre fois en signe de triomphe.

Le fait que McIntosh ait remporté sa course phare avec autant de brio a consolidé sa réputation de future star de la piscine, une star qui est désormais arrivée de la manière la plus spectaculaire qui soit.

Ce n’était pas vraiment une compétition, car elle a mené tout au long de la course, encouragée par la foule à guichets fermés de La Défense Arena. Son temps gagnant de 4 minutes et 27,71 secondes était de 5,69 secondes devant la deuxième, Katie Grimes, de l’Amérique.

La victoire de McIntosh marque la troisième fois consécutive qu’une Canadienne remporte l’or aux Jeux, rejoignant ainsi Penny Oleksiak (100 mètres nage libre à Rio 2016) et Maggie Mac Neil (100 mètres papillon à Tokyo 2021).

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Cette performance, devant une salle comble dans un site olympique en pleine effervescence, a confirmé la domination mondiale de McIntosh dans ce qui est devenu son épreuve et sa distance de prédilection. Elle détient le record du monde depuis plus d’un an, le plus récemment en l’abaissant à 4:24.38 lors des essais olympiques canadiens à Toronto en mai dernier. Elle est arrivée à Paris en tant que championne en titre pour la deuxième année consécutive, dominant un peloton qu’on attendait d’elle comme étant le plus fort.

Après une victoire presque tranquille dans sa série préliminaire lundi matin, McIntosh a sensiblement intensifié ses efforts en demi-finale. Elle a contrôlé la course du début à la fin, utilisant sa quatrième course de ces Jeux comme préparation idéale pour décrocher sa première médaille d’or.

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« J’étais plutôt contente », a déclaré McIntosh après sa performance en demi-finale, qui lui a valu la troisième place pour la finale après avoir réalisé le troisième temps le plus rapide de ses séries. « Ce matin, j’essayais juste de terminer les séries et d’obtenir une bonne ligne avant la finale. Cet objectif a été atteint et je suis impatiente d’être ce soir. »

Apparemment excitée et prête. En travaillant à Sarasota, en Floride, avec son entraîneur Brent Arckey, les deux ont essentiellement mis au point un programme de 50 semaines visant à atteindre son apogée cette semaine.

Ce régime a été validé samedi avec une superbe médaille d’argent au 400 mètres nage libre dans laquelle elle a confortablement dépassé la star américaine Katie Ledecky pour la deuxième place, mais n’a pas pu rattraper la gagnante australienne Ariarne Titmus et a idéalement créé une dynamique pour le reste de sa compétition.

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« J’essaie de traiter chaque jour de ma compétition comme si c’était le premier jour », a déclaré McIntosh après sa série matinale. « C’est une compétition très longue, mais la meilleure façon de gérer cela est simplement d’essayer de récupérer autant que possible et de me préparer en même temps pour les courses suivantes. »

Avec une deuxième médaille à sa collection, McIntosh continue de forger sa réputation de compétitrice d’élite, une compétitrice qui a montré pour la première fois son potentiel lorsqu’elle a participé aux Jeux de Tokyo à l’âge de 14 ans.

« Elle est sans aucun doute l’une des nageuses les plus connues au monde », a déclaré John Atkinson, directeur de la haute performance et entraîneur national de Natation Canada avant les Jeux. « Je pense qu’elle est très motivée, organisée et professionnelle dans sa façon de faire les choses. C’est une jeune femme mature et parfois on oublie qu’elle a 17 ans. »

Ils n’oublieront pas grand-chose d’autre de ce quadruple champion du monde, détenteur d’un record canadien dans six épreuves, détenteur d’un record du monde et désormais double médaillé olympique.

Et la meilleure partie pour le programme de natation canadien en plein essor ? Été McIntosh ne fait que commencer.

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