La cage à éléphants de Brooks Powell – Critique de Karen Siddall

novembre 1974

La pluie incessante à Yalova s’est abattue sur des draps assourdissants. À l’intérieur du petit appartement turc de Rico, nous avons passé un gros joint autour de la pièce à tour de rôle

inhalant la fumée âcre et sucrée du cannabis. Tout le monde regardait déprimé en silence. Personne n’a parlé. Une humeur lourde pesait sur nous comme le déluge sombre se déversant à l’extérieur.

L’un de nos membres d’équipage se rendait dans une prison turque lugubre et risquait une peine d’emprisonnement à perpétuité, et cela pourrait inclure tout ou partie d’entre nous s’il craquait lors d’un interrogatoire de police.

Ferd a finalement levé les yeux, sa voix s’étouffant, « Qu’est-ce qui se passe ici ? » il pleure. « Comment diable cela a-t-il pu arriver ? Comment savaient-ils que Shawn avait caché un kilo de hasch caché dans ses foutus clubs de golf ? »

Nous nous sommes jetés des coups d’œil dans la pièce comme dans le jeu de Killer¹. Seulement personne ne riait ou s’amusait. Est-ce que l’un d’entre nous a trahi Shawn ? Pourquoi les flics turcs arrêteraient-ils au hasard le taxi de Shawn alors qu’il se rendait à l’aéroport et fouilleraient son équipement ? Cela avait-il quelque chose à voir avec nos activités de marché noir et de haschisch ? Ou était-ce peut-être la connexion d’un op ? Des agents russes ? Chantage?

« Qu’est-ce que tu sais à propos de ça ? » Ferd siffla avec colère alors qu’il regardait Jonesie.

Ferd et Jonesie ont toujours pris le plus de risques. Si quelqu’un s’était fait arrêter, ça aurait été l’un de ces deux. Ils étaient tous les deux de gros joueurs sur le marché noir et n’avaient aucun problème à acheter un kilo de haschich chaque jour de paie.

Jonesie se leva. — Je suis sorti, dit-il en se dirigeant vers la porte.

« Attends une minute, mec », a crié Ferd à Jonesie. « Pourquoi es-tu si pressé ? « 

« Jonesie », a déclaré Dean, « nous devons rester ensemble afin que nous puissions garder notre histoire droite. Nous sommes trop faciles à éliminer si nous faisons cavalier seul.

« C’est bien pour vous les garçons blancs », a répondu Jonesie, « mais que pensez-vous qu’ils vont faire avec un frère ? »

Pendant une trentaine de secondes, la pièce resta silencieuse. Tout le monde savait de quoi parlait Jonesie. C’était un autre éléphant dans la pièce : le racisme. C’était en 1974,

et le mouvement des droits civiques n’avait pas encore pris son envol en Turquie. Bon sang, le Civil Rights Act aux États-Unis avait à peine dix ans. Les Turcs n’aimaient pas particulièrement les Africains, même les Afro-Américains. Il n’était pas rare d’entendre le mot

« Marsik » a marmonné les Turcs locaux dans la rue lorsque Jonesie ou tout autre frère s’est aventuré hors de la base. Marsik signifie littéralement « charbon de bois » en turc, une insulte

utilisé pour définir une personne d’ascendance africaine. Et en Turquie, la loi était complètement foutue. Il était appliqué différemment selon la race, le sexe et toutes sortes d’autres conneries. Plus ta peau est foncée, plus ta peine est lourde. L’enfer, même une femme peut faire le temps pour le crime de son mari dans ce pays arriéré.

J’ai essayé de briser la tension. « Allez mec, tu es toujours un Américain ! »

« Tu penses qu’ils s’en foutent ? » répondit Jonesie. « Tous nos sangs viennent de

L’Afrique en ce qui concerne les Turcs. Ils s’en foutent de l’Amérique.

« Attendez une minute, » interrompit Ferd. « Ce n’est pas parce que Shawn s’est fait arrêter que nous paniquons. Shawn ne va pas nous dénoncer. En plus, on ne sait même pas comment c’est arrivé. Détendons-nous jusqu’à ce que les faits soient clairs.

Dean regarda Amir, un stoner turc local qui travaillait comme traducteur sur la base et dit ce que nous pensions tous. « Quelle est votre opinion sur cette merde ? Comment pensez-vous que cela s’est passé? Quelqu’un aurait-il pu alerter les flics ?

« Je suis tout aussi surpris que vous », a répliqué nerveusement Amir, essayant de copier notre argot américain.

« Ouais, je parie que tu l’es, » murmura Dean dans un souffle mais assez fort pour qu’il l’entende.

« C’est vrai », s’est exclamé Amir. « J’aime beaucoup Shawn. Je ne voudrais pas qu’une si mauvaise chose lui arrive. C’est moi qui ai prévenu tout le monde que les flics faisaient des barrages routiers. Vous ne vous en souvenez pas ? »

« C’était il y a des mois, » contra Dean. « De plus, s’il s’agissait d’un point de contrôle de routine, ils n’auraient pas fouillé son équipement.

Mikey était assis affalé sur le canapé, regardant juste dans le vide. On pouvait voir l’air solennel de peur sur son visage. Il lui restait moins de trente jours de tournée. Une femme et deux enfants l’attendaient de retour dans le monde. Si les Turcs découvraient aussi ses accords sur le marché noir, il serait foutu.

Alors que les gars se disputaient dans leur panique, mes yeux ont clignoté sur la première page d’un journal du monde vieux de six mois qui était posé sur la table de Rico.

« NIXON Démissionne SUR WATERGATE ! » – WATERGATE 7 FACE À LA PRISON.

« Génial », pensai-je, « notre commandant en chef était un escroc qui a sauté en l’air, et sept de ses membres d’équipage prennent la hache pour ses crimes ». John Mitchell, ancien procureur général des États-Unis, risquait une peine de trente ans de prison ; Le chef de cabinet de la Maison Blanche, HR Haldeman, faisait face à au moins vingt-cinq ans ; et John Erlichman envisageait vingt-cinq ans. Les sept accusés étaient des avocats, des hommes qui connaissaient la loi mais l’ont quand même violée.

D’une manière étrange, nous n’étions pas différents. Nous étions tous des soldats américains qui connaissaient la sévérité des lois turques sur les drogues et la politique américaine² qui les a créées. Nous aussi, nous avons enfreint la loi de toute façon et maintenant l’un de nos membres d’équipage risquait une peine d’emprisonnement à perpétuité. Et, si Shawn s’effondrait et parlait, nous étions tous confrontés à la même merde. Personne ne veut passer ses vingt prochaines années dans une prison turque. Il suffirait à l’un d’entre nous de paniquer et de se rendre à la merci du système de justice militaire américain, implorant sa protection. Nous pourrions tous finir dans la prison militaire américaine de Leavenworth et faire face à des renvois déshonorants. Ou peut-être qu’ils nous jetteraient simplement aux Turcs de toute façon !

« Merde », ai-je pensé, « Et il ne me reste que neuf jours avant la fin de ma tournée dans ce pays arriéré maudit. Est-ce que je m’en sortirais d’ici ? »

Il y a six mois, ma femme m’avait quitté après que je l’aie infectée par une maladie vénérienne persistante et elle est retournée en Californie, me brisant le cœur. Maintenant, elle dit qu’elle veut que je revienne. Ce soir, l’un de mes meilleurs copains qui, à quelques heures seulement de retourner dans le monde, est maintenant assis dans une cellule de prison turque froide et humide, méditant sur le reste de sa vie en prison. Notre château de cartes était sur le point de s’effondrer.

Les Who ont joué fort à travers les Bose 901.

Dieu, j’ai besoin d’un verre de pluie fraîche et fraîche.

Nous avons pris le bus pour retourner à la base en silence, totalement cuits et trop déçus pour parler. La pluie battante turque a continué à marteler. Ferd et Dean sont descendus à la porte principale de la base. Je suis resté dans le bus pour le trajet en deux clics jusqu’à la ville de Karamursel et mon appartement vide et froid. Ma nouvelle épouse, Natalie, est retournée dans le monde et m’a laissé un trou dans le ventre. Je ne peux pas dire que je la blâme. Combien de maris ont fait applaudir leur femme au cours de leur première année de mariage ? Comment pouvais-je savoir que j’étais infecté avant même que nous nous soyons fiancés ? Merde, cette strip-teaseuse à San Angelo !

1 Le jeu de Killer – Un passe-temps favori pour les amateurs de potiron. Des cartes à jouer sont distribuées à chaque stoner après avoir fumé des quantités prodigieuses d’herbe pendant que Pink Floyd se déchaîne bruyamment. La personne anonyme qui obtient l’as de pique est le tueur et essaie d’assassiner sélectivement chaque victime dans la pièce d’un simple clin d’œil sans témoin. Les défunts signalent leur mort en retournant leur carte. Tout témoin qui soupçonne l’identité du tueur peut porter l’accusation ; cependant, la peine pour le faux accusateur est aussi la mort. L’objectif est que le tueur exécute tout le monde dans la pièce sans témoin de leur crime.

2 Après son entrée en fonction en 1969, le président américain Richard M. Nixon a considérablement augmenté la taille et la présence des agences fédérales de contrôle des drogues et a fait adopter des lois plus strictes, telles que les peines obligatoires aux États-Unis. Nixon a été élu président en partie à cause de son vœu de faire la guerre à la drogue. Nixon croyait que la drogue était la cause première de la rébellion des jeunes et des bouleversements sociaux à la maison et, par conséquent, l’ennemi public numéro un. Réponse simple, débarrassez-vous de la drogue et nos enfants se comporteront à nouveau. Au niveau international, Nixon voulait empêcher les drogues d’entrer aux États-Unis en premier lieu. Selon les renseignements par satellite, la Maison Blanche pensait que la Turquie était à l’origine de quatre-vingts pour cent des afflux de stupéfiants illégaux aux États-Unis.

Les pavots à opium et les fleurs de cannabis sont cultivés en Turquie depuis l’âge de pierre, et les Turcs les cultivent depuis des milliers d’années. On pense que le pays d’origine du pavot à opium était l’Asie Mineure, la Turquie d’aujourd’hui. En conséquence, cette culture est tellement enracinée dans leurs cultures que même le prophète Mahomet, qui a interdit la consommation d’alcool, n’a pas interdit la consommation de haschich ou d’opiacés en raison de leurs capacités de guérison. Avant l’administration Nixon, les fleurs de pavot et de cannabis étaient cultivées dans trente-deux des cinquante-six provinces de la Turquie. Les revenus de ces cultures étaient cruciaux pour la stabilité de l’économie du pays, et toute tentative d’éradiquer leur agriculture pourrait faire tomber le gouvernement. Après des menaces de suspendre l’aide américaine et d’appliquer des sanctions économiques et militaires en juin 1971, le précédent gouvernement turc soutenu par l’armée du Premier ministre Naim Talu a cédé à la pression incessante de Nixon et a accepté d’interdire toute culture de pavot et de cannabis à partir de juin 1972, un an plus tard. , et mis en œuvre des peines pénales longues et sévères pour possession ou vente de même de petites quantités de cannabis. Dans le cadre de l’accord, la Maison Blanche a promis d’aider à indemniser le gouvernement turc et les agriculteurs pour leurs pertes avec une récompense de 35 millions de dollars. L’argent ne s’est jamais matérialisé. Selon des sources, la majeure partie de l’argent est allée au traitement de la toxicomanie et à la construction de prisons aux États-Unis. Les 100 000 paysans turcs et plus qui ont abandonné leurs moyens de subsistance n’ont jamais été indemnisés comme promis. L’interdiction en Turquie était extrêmement impopulaire. Bien que l’accord d’éradication ait effectivement renforcé les relations américano-turques, le Premier ministre turc a averti Nixon que les retombées politiques de la criminalisation de la culture de l’opium et du cannabis pourraient entraîner la chute de son gouvernement, ce qu’il fit rapidement. L’interdiction a également provoqué une pénurie mondiale d’opium à des fins médicales. Les agriculteurs avaient été contraints de vendre leurs récoltes au marché noir. Au début de 1974, alors que l’administration Nixon se concentrait sur le Watergate et que le gouvernement turc soutenu par l’armée s’effondrait, Bülent Ecevit, un poète devenu politicien, a été élu Premier ministre et a tenu sa promesse de campagne de révoquer l’interdiction soutenue par les États-Unis de produire de l’opium et haschisch. Ecevit a annoncé que, sous réserve de l’approbation des Nations Unies, la culture sous licence à des fins médicales serait désormais autorisée, que les États-Unis le veuillent ou non. Cependant, les sanctions pénales pour la simple possession ne seraient pas modifiées.