La boxeuse algérienne Imane Khelif a décroché une médaille aux Jeux olympiques de Paris samedi lors d’un combat émouvant qui a suivi des jours de surveillance minutieuse et d’abus en ligne alors que les idées fausses sur son genre ont explosé en un conflit plus large sur l’identité dans le sport.
Khelif a battu la Hongroise Anna Luca Hamori 5:0 en quart de finale du combat féminin des moins de 66 kg. Khelif remportera au moins une médaille de bronze après avoir battu Hamori pour sa deuxième victoire de son tumultueuse deuxième participation aux Jeux olympiques. L’association de boxe hongroise a déclaré qu’elle prévoyait de contester le match avec le Comité international olympique, mais a tout de même laissé le combat se dérouler.
Khelif a fait l’objet d’un tollé après que l’Association internationale de boxe (IAB) a déclaré qu’elle avait échoué à un test d’éligibilité non spécifié pour concourir l’année dernière en raison de niveaux élevés de testostérone. Elle a remporté son premier combat aux Jeux de Paris jeudi lorsque son adversaire italienne Angela Carini a abandonné le combat en larmes après seulement 46 secondes.
Cette fin inhabituelle a creusé un fossé déjà important autour de l’identité de genre et des réglementations dans le sport, suscitant des commentaires de la part de personnalités telles que l’ancien président américain Donald Trump, Harry Potter L’écrivaine JK Rowling et d’autres ont faussement affirmé que Khelif était un homme ou transgenre.
Lors des Jeux de Paris, qui ont défendu l’inclusion et ont vu d’autres protestations contre une performance de drag queens lors de la cérémonie d’ouverture, les groupes LGBTQ+ affirment que les commentaires haineux pourraient constituer un danger pour leur communauté et les athlètes féminines.
La victoire de Khelif a été pleine d’émotions : elle s’est dirigée vers le centre du ring, a salué ses fans, s’est agenouillée et a claqué sa paume sur la toile, son sourire se transformant en larmes. Elle a quitté le ring pour embrasser ses entraîneurs pendant que ses fans hurlaient, pleurant pendant leur étreinte et pendant qu’elle sortait.
Le président du CIO, Thomas Bach, a défendu samedi Khelif et son compatriote taïwanais Lin Yu-ting. Khelif et Lin avaient été disqualifiés au milieu des championnats du monde de l’année dernière par l’IBA, l’ancienne instance dirigeante de la boxe olympique, après ce qu’elle a qualifié d’échec aux tests d’éligibilité.
Les deux avaient participé à des événements de l’IBA pendant plusieurs années sans problème, et l’organisme dominé par la Russie – qui a fait face à des années de conflits avec le CIO au sujet de scandales de jugement, de décisions de direction et de problèmes financiers – a refusé de fournir la moindre information sur les tests, soulignant son manque de transparence dans presque tous les aspects de ses transactions, en particulier ces dernières années.
« Soyons très clairs ici : nous parlons de boxe féminine », a déclaré Bach samedi. « Nous avons deux boxeuses qui sont nées femmes, qui ont été élevées en tant que femmes, qui ont un passeport de femme et qui ont concouru pendant de nombreuses années en tant que femmes. Et c’est la définition claire d’une femme. Il n’y a jamais eu le moindre doute sur le fait qu’elles étaient des femmes. »
L’IBA, dirigée par une connaissance du président russe Vladimir Poutine, a disqualifié Khelif l’année dernière mais n’a pas donné plus de détails sur les tests, qualifiant le processus de confidentiel. L’IBA risque la sanction sans précédent d’une interdiction de participation aux Jeux olympiques de 2019 après des années de conflit avec le CIO.
« Ce que nous voyons maintenant, c’est que certains veulent s’approprier la définition de ce qu’est une femme », a ajouté Bach. « Et là, je ne peux que les inviter à proposer une nouvelle définition scientifique de ce qu’est une femme, et à expliquer comment une personne née, élevée, ayant participé à des compétitions et possédant un passeport en tant que femme ne peut pas être considérée comme une femme ?
« S’ils proposent quelque chose, nous sommes prêts à les écouter », a ajouté Bach. « Nous sommes prêts à examiner la question, mais nous ne participerons pas à une guerre culturelle parfois motivée par des raisons politiques. »
Samedi, Khelif s’est battue de manière agressive dès le début du combat, lançant un direct du gauche net tandis que les combattantes tournaient autour d’elle. Ses fans ont scandé son prénom à plusieurs reprises au milieu du premier round, et elle s’est précipitée en avant pour lancer une combinaison.
Les deux combattants épuisés se sont embrassés sans conviction après la sonnerie, mais ils ont touché leurs poings et échangé des sourires juste avant l’annonce du verdict. Ils se sont à nouveau touchés les mains lorsque Khelif a maintenu les cordes pour permettre à Hamori de quitter le ring dans un geste de boxe traditionnel et sportif.
Khelif, qui n’avait pas décroché de médaille aux Jeux de Tokyo en 2021, affrontera mardi en demi-finale de la catégorie des 66 kg le Thaïlandais Janjaem Suwannapheng. Médaillé d’argent aux championnats du monde l’an dernier, Suwannapheng a surpris le champion olympique en titre Busenaz Surmeneli quelques minutes avant la victoire de Khelif.
Quant à Lin, elle aussi double olympienne, elle pourrait décrocher sa première médaille dimanche si elle battait la Bulgare Svetlana Staneva. Lin a remporté son premier combat vendredi facilement face à l’Ouzbékistanaise Sitora Turdibekova.
Au milieu de l’examen minutieux, Khelif et Lin n’ont reçu que des acclamations de la part du public de la North Paris Arena.
« Ce qui se passe dans ce contexte sur les réseaux sociaux, avec tous ces discours de haine, toutes ces agressions et ces abus, et alimentés par cet agenda, est totalement inacceptable », a déclaré Bach.
Le nombre réduit de boxeurs au tournoi olympique de boxe de Paris, qui compte le moins de boxeurs depuis 1956, signifie que de nombreux boxeurs peuvent décrocher des médailles avec seulement deux victoires. La boxe décerne deux médailles de bronze dans chaque catégorie de poids, ce qui signifie que chaque demi-finaliste remporte une médaille.
Le sport olympique a atteint la parité entre les sexes pour la première fois à Paris, en invitant 124 hommes et 124 femmes, seulement 12 ans après les débuts olympiques de la boxe féminine.