Un amendement au procès pour discrimination raciale de Brian Flores contre la NFL a été déposé jeudi dans le district sud de New York, ajoutant le coordinateur défensif de longue date de la NFL Ray Horton et l’ancien entraîneur-chef des Cardinals Steve Wilks à la plainte.
Au cours des deux mois qui ont suivi le dépôt par Flores d’une action en justice contestant la discrimination raciale omniprésente dans les pratiques d’embauche de la NFL, le commissaire Roger Goodell a été en mode de contrôle des dégâts. Peu de temps après que la NFL ait dénoncé le contrat de Flores comme étant sans mérite, la ligue a annoncé qu’elle engageait des experts extérieurs pour évaluer les politiques de diversité, d’équité et d’inclusion de la NFL. En mars, la NFL a mandaté les 32 équipes pour employer une femme ou une minorité dans le personnel en tant qu’assistante offensive.
Le procès de Flores a pris de l’ampleur au fur et à mesure qu’il est mijoté dans la sphère publique. En privé, l’équipe juridique de Flores a collecté des reçus. L’idée derrière un recours collectif est de prouver qu’un groupe similaire de personnes a été blessé ou a souffert en raison des actions de l’autre partie. L’équipe juridique de Flores est sur la bonne voie pour y parvenir en amenant une paire d’entraîneurs distingués dans le giron. Wilks et Horton renforcent potentiellement le dossier de Flores contre la NFL en introduisant des témoignages potentiels de plusieurs parties concernées.
Wilks, qui a passé un an à Mizzou après 14 saisons dans la NFL, est toujours un entraîneur actif, ayant été embauché pour servir dans un double rôle de coordinateur de jeu de passes et d’entraîneur secondaire. Des aspects de la plainte de Wilks ont été inclus dans le dossier initial de Flores, mais plus de détails ont été ajoutés dans leur récent dossier. Wilks allègue que les Cardinals ne l’ont embauché qu’en tant que « bridge coach » et que « [he was] a distribué une main difficile. La main difficile à laquelle Wilks fait référence était une allusion à la suspension de quatre matchs du directeur général Steve Keim en début de saison pour un DUI.
Keim a embauché Falaise Kingsbury pour remplacer Wilks avant que la franchise ne reprenne Kyler Murray. Au cours de sa seule saison en tant qu’entraîneur-chef des Cardinals, Wilks est allé 3-13. Kingsbury a affiché une fiche de 5-10-1 avec le premier choix au classement général sous le centre à sa première saison à la barre.
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Il y a dix ans, Ray Horton était un esprit défensif très recherché. Après être devenu candidat entraîneur-chef, il a été mis à l’épreuve deux fois. En 2012, la défense des Cardinals qu’il a réorganisée a terminé avec l’un des 10 meilleurs pourcentages de rotation de la NFL et le troisième en pourcentage de score, qui calcule le taux de drives qui se terminent par un touché ou un but sur le terrain, malgré l’échec de l’attaque de Ken Whisenhunt toute la saison.
Horton était tellement découragé après que les cardinaux aient embauché Bruce Arians (tout en le faisant croire qu’il serait le principal candidat, qu’il s’est retrouvé dans une prise de bec publique avec Keim. Cependant, le processus d’entrevue de Horton avec les Titans pourrait être un coup dur pour la défense de la NFL. En 2014, Horton a suivi Ken Whisenhunt dans l’équipe des Titans du Tennessee en tant que coordinateur défensif. Après Whisenhunt a été relevé de ses fonctions, Horton a été interviewé pour le poste d’entraîneur-chef. Au lieu de cela, les Titans ont choisi d’aller avec l’entraîneur-chef par intérim Mike Mularkey. Mularkey était un rechapé qui avait remporté 18 de ses 57 matchs à Jacksonville.
Horton allègue que les Titans ont mené une fausse interview avec lui et le coordinateur défensif des Lions de l’époque, Teryl Austin, dans le dossier. Une interview Mularkey déterrée de 2020 sur le Podcast de football de Ross Tucker corrobore les allégations de Horton.
« Et donc je me suis assis là en sachant que j’étais l’entraîneur-chef en 2016, alors qu’ils traversaient ce faux processus d’embauche en sachant … beaucoup d’entraîneurs qu’ils interviewaient, sachant à quel point ils se préparaient à passer ces entretiens, sachant que tout ce qu’ils pouvaient faire et ils n’avaient aucune chance de faire ce travail », a déclaré Mularkey, via la plainte modifiée. « Et en fait, le GM Jon Robinson, il était dans une interview avec moi. Il ne savait pas pourquoi il m’interviewait, que j’avais déjà un travail. Je regrette ça. … et je l’ai regretté depuis. Je suis désolé d’avoir fait cela, mais ce n’était pas la bonne façon de faire. J’aurais dû être interviewé comme tout le monde et être embauché parce que l’entretien n’était pas au début.
Les commentaires regrettables de Mularkey, déclarant sa conscience explicite que lui et les Titans se foutaient d’autres entraîneurs, sont encore plus préjudiciables à la ligue que Bill Belichick mélangeant son entraîneur Brians. Une confession tout droit sortie de la bouche d’un homme blanc éminent aura plus de poids aux yeux du grand public et, plus important encore, devant un tribunal civil. Près de deux ans après avoir pris sa retraite d’entraîneur, Mularkey n’a rien à perdre et ne craint pas d’être blackboulé. Mieux vaut tard que jamais.
Pour Horton, il est trop tard car il a pris sa retraite en 2010. Cependant, Horton a déclaré son désir d’améliorer les conditions au sein de la NFL pour les entraîneurs noirs comme Eric Bieniemy, Wilks et Teryl Austin.
Après avoir été ignoré par les Titans, Austin a été interviewé pour le poste vacant de Jim Caldwell en décembre 2017, avant de rebondir dans la ligue. Sa seule saison à Cincinnati au cours de la saison 2018 a été passée dans l’équipe de Marvin Lewis et, en 2019, il a rejoint l’équipe défensive des Steelers en 2019. Le 9 février, quelques jours après que le procès de Flores a envoyé la ligue en chute libre, Tomlin a promu Austin au coordinateur défensif. Tomlin a embauché Flores pour servir d’assistant défensif principal deux semaines plus tard.
Après que Tomlin a embauché Flores en mars, il expliqué son raisonnement. Tomlin a expliqué : « Je ne voulais pas qu’il [Flores] avoir l’impression d’être sur une île. Je pense que du point de vue de la fraternité des entraîneurs, je lui devais ça.
Flores a d’abord pris la voie de Kaepernick, poursuivant cette affaire contre la NFL seule, mais le nombre fait la force. Dans le cas de Flores, la fraternité des entraîneurs noirs fait preuve de solidarité contre la NFL.