Certains articles, vérifiés il y a des décennies, sont arrivés avec des notes d’excuses. « Vous trouverez ci-joint des livres que j’ai empruntés et gardés chez moi pendant 28 à 50 ans ! J’ai 75 ans maintenant et ces livres m’ont aidée tout au long de ma maternité et de ma carrière d’enseignante », a écrit un client dans une lettre non signée qui accompagnait une boîte de livres déposée à la succursale principale de la bibliothèque publique de New York l’automne dernier. « Je suis désolé d’avoir vécu si longtemps avec ces livres. Ils sont devenus une famille.
Trois copies DVD de « The Boondock Saints II: All Saints Day », un film d’action de 2009 sur les justiciers catholiques irlandais à Boston qui a une note de 23% sur Rotten Tomatoes, ont été renvoyées dans trois bibliothèques de trois arrondissements différents.
Lorsque le système de bibliothèques publiques de New York a annoncé en octobre dernier qu’il éliminerait toutes les amendes de retard, son objectif était de ramener les livres et les gens dans les près de 100 succursales et centres de recherche de la ville après un an et demi d’heures et d’accès limités.
L’objectif a été atteint : une vague de retours de documents en retard s’est abattue, accompagnée d’une belle augmentation (entre 9 et 15 %, selon les arrondissements) des visiteurs qui revenaient.
Depuis l’automne dernier, plus de 21 000 documents en retard ou perdus ont été retournés à Manhattan, certains si anciens qu’ils n’étaient plus dans le système de la bibliothèque. Environ 51 000 articles ont été retournés à Brooklyn entre le 6 octobre et la fin février. Et plus de 16 000 ont été renvoyés dans le Queens. (Les bibliothèques facturent toujours des frais de remplacement pour les livres perdus.)
Certains livres ont été empruntés il y a si longtemps qu’ils ont dû être retournés à des adresses différentes. En décembre, la bibliothèque de Flushing dans le Queens a reçu un colis contenant « Goodbye, Mr. Chips », une nouvelle du romancier anglais James Hilton, qui avait été extraite en juillet 1970 d’un adresse qui est maintenant associé à un centre commercial.
Billy Parrott, qui dirige la bibliothèque de la Fondation Stavros Niarchos à Midtown, la plus grande succursale en circulation de la ville, a déclaré que la plupart des articles en retard sont retournés par courrier ou par dépôt de livres, plutôt qu’en personne. Cela a du sens : les livres en retard peuvent être une source de honte. Mais les bibliothécaires insistent sur le fait qu’ils ne jugent pas.
« Nous ne nous soucions que des livres », a déclaré M. Parrott, qui travaille pour la NYPL depuis 2004.
Avant le changement de politique, les bibliothèques publiques de New York avaient facturé des amendes en souffrance depuis la fin des années 1800. Au début, le taux était de 1 cent par jour. En 1954, il est passé à 2 cents, puis à 5 cents en 1959. Le taux le plus récent du système était de 25 cents par jour à New York (sauf à Brooklyn, où il était de 15 cents) pour la plupart des matériaux, 10 cents par jour pour les enfants. livres et quelques dollars par jour pour les DVD. (Les amendes étaient moins élevées pour les clients de 65 ans et plus et les personnes handicapées.)
Après 30 jours, un livre serait considéré comme perdu et des frais de remplacement seraient facturés. Toute personne devant 15 $ ou plus de frais serait empêchée de vérifier les documents. En 2019, le système a collecté plus de 3 millions de dollars en frais de retard, selon Angela Montefinise, vice-présidente des communications et du marketing de la bibliothèque. .
Lorsque Tony Marx a rejoint le système des bibliothèques en tant que président en 2011, sa mission, a-t-il dit, était d’éliminer les amendes pour de bon. Des programmes d’amnistie ont été mis en place et, à Brooklyn, une étude a été menée sur l’efficacité des amendes et les obstacles rencontrés par les clients pour rendre les livres.
Puis, en 2017, la bibliothèque publique de Nashville a supprimé les amendes, et celles de Chicago, Dallas et San Francisco ont suivi deux ans plus tard. Ce n’est que lorsque la pandémie a frappé et que les amendes ont été temporairement suspendues à New York que M. Marx a vu une opportunité évidente de changer définitivement le système de la ville.
« Nous avons appris que nous pouvions ajuster notre budget pour faire tout ce que nous devions faire et couvrir les pertes de revenus, car nous ne sommes pas dans le secteur générateur de revenus », a déclaré M. Marx, ancien président de l’Amherst College, dans une interview. . « Nous ne sommes pas dans le domaine du recouvrement des amendes. Nous sommes dans le domaine de l’encouragement à lire et à apprendre, et nous nous gênions à notre façon.
Pour certains habitants de la ville, les amendes avaient été particulièrement décourageantes. Dominique Gomillion a déclaré qu’elle avait cessé d’aller à sa bibliothèque en Jamaïque, dans le Queens, après que des livres qu’elle avait sortis pour sa fille de 8 ans, Ariel, lui avaient laissé plus de 50 $ en frais de retard – une somme substantielle pour elle en tant que parent célibataire. .
« C’est juste moi et elle », a déclaré Mme Gomillion, une superviseure de 32 ans chez UPS, lors d’un entretien téléphonique. « Nous n’avons pas vraiment beaucoup d’autre soutien. »
Il y a quelques mois, Mme Gomillion a essayé une autre bibliothèque, la succursale de South Hollis, pour voir si elle pouvait effacer son nom.
« J’étais déjà prête à remettre les livres », a-t-elle déclaré. « Et puis Reggie est arrivé, le bibliothécaire, et il m’a dit : ‘J’ai quelque chose de mieux pour toi.’ Et puis il s’est dit : ‘Il n’y a plus de frais de retard.’ »
Mme Montefinise a rappelé un client d’une succursale de Dongan Hills, Staten Island qui, après avoir rendu des livres pour enfants en retard, n’a pas pu croire la nouvelle et a demandé un reçu pour montrer sa femme comme preuve.
« Je ne peux pas vous dire à quel point ces amendes ont stressé nos clients », a déclaré Tienya Smith, une bibliothécaire qui dirige la succursale de Long Island City, dans le Queens. « Ne pas avoir ces frais efface tout cela. »