Alors que Mark Eden Horowitz, spécialiste principal de la musique à la Bibliothèque du Congrès, fouillait dans les manuscrits et les articles du dramaturge Neil Simon plus tôt cette année, il a fait une découverte surprenante.
Simon, le dramaturge américain le plus prospère du XXe siècle, savait aussi dessiner. Aimer, vraiment dessiner.
« Ils sont presque professionnels », a déclaré Horowitz lors d’une récente conversation téléphonique avec certains des des dessins et des peintures à la plume et à l’encre qu’il a trouvés cachés parmi les scripts. « Il y a deux aquarelles en particulier qui sont de très beaux paysages. »
Plus d’une douzaine de blocs-notes remplis de dessins, de dessins animés et de caricatures de Simon, décédé en 2018, n’était qu’une des découvertes surprenantes qu’Horowitz a faites dans le trésor d’environ 7 700 manuscrits et papiers du dramaturge (et même des lunettes), une collection qui la bibliothèque a annoncé lundi avoir été donnée par la veuve de Simon, l’actrice Elaine Joyce.
Un événement lundi à la bibliothèque de Washington, qui sera diffusé en direct sur son Chaîne Youtube à 19 h, comprendra une conversation avec les acteurs Matthew Broderick et Sarah Jessica Parker, qui jouent dans la reprise à Broadway de la comédie de 1968 de Simon « Plaza Suite », ainsi que des remarques de Joyce.
La collection comprend des centaines de scripts, de notes et de plans pour les pièces de Simon, y compris des premiers brouillons manuscrits et plusieurs brouillons de tapuscrits – souvent annotés – ainsi que des lettres manuscrites à des sommités comme August Wilson. Il existe plus d’une douzaine de scénarios (parfois beaucoup plus) pour certaines de ses émissions les plus célèbres, notamment « Brighton Beach Memoirs », « The Odd Couple » et « Lost in Yonkers », la comédie familiale dysfonctionnelle de Simon qui a remporté un Tony Award en tant que ainsi que le prix Pulitzer de théâtre en 1991.
Parfois, dit Horowitz, il fallait un travail de détective pour identifier une pièce célèbre, qui existait dans une première version sous un autre titre. (Un des premiers scripts de « Lost in Yonkers » s’intitule « Louie the Gangster » et « Brighton Beach Memoirs » était autrefois « The War of the Rosens ».)
« Parfois, vous n’êtes pas sûr lorsque vous ouvrez le titre, puis vous réalisez: » Oh, c’est devenu cela « », a-t-il déclaré.
La collection comprend des éléments des 25 scénarios que Simon a écrits, dont « The Prisoner of Second Avenue », « The Heartbreak Kid » et « The Goodbye Girl », pour lesquels il a remporté un Golden Globe en 1978. Il existe également plusieurs scénarios pour des émissions jamais complété ou produit, comme celui intitulé « The Merry Widows », écrit pour Bette Midler et Whoopi Goldberg, et une comédie musicale qui utilise les chansons de George et Ira Gershwin, intitulée « A Foggy Day ».
« Chaque fois que vous ouvrez un carton, c’est comme, ‘Oh mon Dieu, qu’est-ce qu’il va y avoir ici?' », A déclaré Horowitz.
Au-delà de dizaines d’œuvres inconnues en cours – certaines ne comprennent que quelques scènes, tandis que d’autres ont plusieurs brouillons – les archives comprennent également le prix Pulitzer de Simon, son Tony Award spécial et au moins deux Golden Globes, ainsi que des photographies, des programmes, des affiches originales et même des balles de baseball signées par plusieurs Hall of Famers, parmi lesquels Tommy Lasorda, Eddie Murray et Tony Gwynn. (Simon était un fan de baseball reconnu.)
Des dizaines de cahiers à spirales sont également remplis non seulement de révisions et de «tentatives diverses de pièces de théâtre», comme Simon l’a écrit dans un, mais aussi de brouillons de discours et d’hommages prononcés par Simon. Dans un cas, un scénario pour une émission intitulée « 202 et 204 » est interrompu par des lettres manuscrites aux membres de la distribution de « Lost in Yonkers » pour la soirée d’ouverture – plus le scénographe, le concepteur d’éclairage, même le directeur de casting, a déclaré Horowitz.
Horowitz a déclaré qu’une fois que la bibliothèque aura fini de parcourir les éléments et de classer les scripts par ordre alphabétique, elle prévoit de développer un outil numérique similaire à ceux dont elle dispose pour rechercher d’autres collections d’œuvres de professionnels du théâtre comme les amis proches de Simon, Bob Fosse et Gwen Verdon. , avec qui il a collaboré à la comédie musicale « Sweet Charity ».
Il espère également que non seulement les chercheurs, mais aussi les producteurs, pourront se plonger dans les archives – et que certaines des œuvres non produites pourraient être mises en scène, et les inachevées peut-être achevées.
« C’est tellement frustrant », dit-il en riant. « Je veux désespérément savoir comment ils se terminent. »