L’industrie du jeu vidéo est notoirement secrète, capitalisant sur le battage médiatique qui fait de chaque annonce une grande surprise. Une grande partie du développement de jeux vidéo est gardée secrète en partie pour garder les fans engagés et enthousiasmés par chaque nouvelle, mais le secret vient également de la quantité de jeux qui peuvent changer dans le développement et de l’importance pour les studios de cacher leur travail à leurs concurrents. On sait très rarement combien coûte un jeu vidéo à fabriquer ; nous savons juste qu’il faut de plus en plus d’argent à mesure que les jeux grossissent – peut-être « de manière irresponsable », comme l’a dit Pete Hines de Bethesda la semaine dernière.
La bataille juridique de Microsoft et Activision Blizzard avec la Federal Trade Commission tire dans une certaine mesure le rideau sur ce développement. Les documents judiciaires des entreprises ont été en grande partie expurgés, mais il y a généralement beaucoup à glaner de ce qui ne l’est pas. Mercredi, un document mal rédigé de Sony Interactive Entertainment a montré des chiffres réels pour les deux Horizon Interdit Ouest et Le dernier d’entre nous, partie 2développement. Et ils étaient expansifs : Horizon Interdit Ouest coûté 212 millions de dollars sur une période de cinq ans avec 300 développeurs à temps plein. Le dernier d’entre nous, partie 2 a coûté 220 millions de dollars, a déclaré Sony dans les documents, sur environ six ans avec 200 employés à temps plein.
Les documents ont été retirés de la liste des preuves de l’audience de la FTC mercredi, mais Tom Warren de The Verge a tweeté un extrait peu de temps après le téléchargement des documents. Les chiffres n’incluent probablement pas le budget marketing de Sony pour chaque jeu, mais l’avocat de la société a noté que « les coûts de marketing pour les jeux AAA sont importants, même pour les franchises établies ». Il n’est pas clair non plus si le nombre inclut les coûts d’externalisation. Il est courant pour les studios de jeux vidéo d’externaliser de grandes parties du développement. Cela signifie que les coûts individuels pour les deux Horizon Interdit Ouest et Le dernier d’entre nous, partie 2 est probablement bien au-dessus des chiffres donnés.
Le rythme auquel les coûts des jeux vidéo augmentent semble insoutenable. Plus tôt cette année, la Competition and Markets Authority du Royaume-Uni a publié un rapport de 418 pages – également lié à la fusion de Microsoft et Activision – indiquant que les jeux au cours des cinq dernières années ont eu des budgets moyens compris entre 50 et 150 millions de dollars. Les jeux actuellement en production, avec des calendriers de sortie fixés pour 2024 ou 2025, coûtent en moyenne plus de 200 millions de dollars. Un éditeur a suggéré que les coûts combinés de développement et de marketing de son jeu, dont le nom est expurgé, dépassaient 1 milliard de dollars.
Ces coûts plus élevés peuvent rendre certaines entreprises moins enclines à prendre des risques et plus enclines à s’appuyer fortement sur des propriétés établies qui ont déjà un public, comme l’a déclaré l’ancien PDG de Sony Interactive Entertainment, Shawn Layden, dans une interview de 2021 avec Bloomberg. Bien sûr, les suites et les redémarrages vont bien, mais une industrie qui prend moins de risques est ennuyeuse – et mauvaise pour les jeux et le développement dans son ensemble.
L’audience FTC de Microsoft se poursuit cette semaine alors que davantage d’experts et de dirigeants de jeux, dont le PDG d’Activision Blizzard, Bobby Kotick, prennent la parole. La FTC recherche le juge pour bloquer temporairement la fusion de 68,7 milliards de dollars entre Microsoft et Activision Blizzard. La décision déterminera si l’accord sera suspendu jusqu’à ce que l’affaire FTC soit conclue.