Les salles blanc perle de Bellevue Insane Asylum avait une propreté polie pour eux. Seule la plus faible odeur d’ammoniac et de vadrouille humide faisait allusion à la saleté et à la crasse sous-jacentes.
Les yeux roulants, le docteur esquiva le bout du couloir où le vomi graisseux d’un patient était en train d’être essuyé. Qu’est-ce qu’ils les nourrissent maintenant? se demanda-t-il. Se couvrant le nez et la bouche avec sa manche, il fit signe à l’infirmier de se dépêcher, désignant une tache grise qu’ils avaient manquée. Auparavant, une infirmière a attaché ses cheveux écarlates et a sorti un grand vaporisateur de désodorisant, parfumant soigneusement la scène de fleurs.
En regardant sa Rolex, le psychiatre vit qu’il courait plus tard que d’habitude. Il accéléra le pas, toujours prudent où il marchait de peur de rencontrer d’autres dégâts inattendus. Dans un endroit comme celui-ci, on ne pourrait jamais être trop sûr qu’il n’y avait pas plus de déversements cachés à quelques pas.
« Ava, » salua-t-il chaleureusement, souriant largement avec ses bras tendus alors qu’il entrait dans son bureau. « Tellement désolé de vous avoir fait attendre. » Combien d’années s’étaient écoulées ? Huit? La petite fille de petite taille tenait à peine sur le coussin du siège, pourtant elle avait la même apparence que lorsqu’elle était entrée à neuf heures. Le docteur secoua le déjà-vu.
Son salut amical n’a été accueilli que par un silence prolongé et des reniflements occasionnels.
« Euh, tu manges bien ? » parvint-il à demander, remplissant l’espace mal à l’aise de mots. Quelle terrible question à poser, réalisa-t-il, s’étouffant légèrement alors qu’il se souvenait des conséquences du gruau renversé qu’il avait vu. Il mélangea des papiers entre ses mains. Soudain, son col était serré. Il l’a desserré un peu et a attrapé une autre odeur désagréable d’ammoniaque et de fleurs.
« Quand puis-je partir ? » la jeune fille parla enfin doucement avec un ton assez fort pour être entendue par-dessus le bruissement des papiers.
« Mon cher enfant, tu ne peux pas, dit-il en fronçant les sourcils. Mettant de côté les papiers, il la regarda d’un air sévère. « Vous ne pouvez pas déjà laisser. Vous avez besoin d’un traitement. L’hôpital a des factures à payer. Tes parents te veulent ici.
Les yeux de la fille brillaient de larmes, mais ses cils les maintenaient en place, tout comme elle l’était.
« Eh bien, je suppose qu’il y a une chose. » La voix du docteur s’adoucit à la rosée humide autour du visage de la fille alors qu’il lui tendait un mouchoir. « Avant le décès de votre grand-père, il vous a laissé un objet. » En fouillant dans sa poche, il en sortit un petit compact en argent. « Là, là, j’ai pensé que ça pourrait te remonter le moral. . . «
Après l’avoir déposé délicatement dans les paumes de la jeune fille, il partit avec discrétion. Il fit signe aux infirmières qui passaient de lui laisser un moment.
La jeune fille baissa la tête en saisissant la seule chose qui la rattache au monde extérieur. Les larmes tombèrent enfin comme des gouttes de pluie sur ses bras. Elle les essuya pour protéger le cadeau, un dernier signe de la seule personne dont elle était sûre qu’elle l’avait jamais vraiment aimée.
Pendant un instant, elle resta immobile, perdue dans ses pensées. En retournant le compact dans ses mains, elle remarqua qu’il était orné des mots : Pour ma chérie, que je souhaite que le monde voie. Alors qu’elle passait le bout de ses doigts sur les bords du lettrage, le miroir commença à briller d’une faible lumière.
Les yeux écarquillés, elle ouvrit doucement le loquet. Son grand-père, le célèbre inventeur, lui avait donné un portail magique sur le monde. Des lettres défilaient sur l’écran, l’invitant à regarder à travers le portail du miroir via sa commande à commande vocale.
— Ciel, murmura-t-elle. Des oiseaux volaient dans le ciel.
— Terre, murmura-t-elle. Grandes étendues de collines verdoyantes avec des cimes d’arbres ressemblant à des brocolis.
— Mer, murmura-t-elle. Un océan bleu-vert débordant d’écume et de vie marine est apparu.
« École », murmura-t-elle, et une liste d’universités apparut.
« Lycée », a-t-elle précisé.
Hésitant un instant, l’école locale s’est finalement affichée. Zoomant, elle regarda les élèves quitter les cours. C’était une diffusion en direct. Certains sont allés sur le terrain. Quelques-uns ont joué au football. On a fait un but. Plaçant sa main sur l’écran, le miroir fit un zoom avant.
Un profil détaillé est apparu.
Nom : Alec Albright
Âge : 17 ans
Genre masculin
Elle rougit. Il était mignon. Un historique de tous ses enregistrements en ligne est apparu : flux Facebook, flux Instagram. . . et qu’est-ce que c’était ? Il y avait un lien vers un site Web, un service de rencontres avec son nom dessus. Une pensée lui vint à l’esprit qui la fit rougir encore plus. Même si elle ne pouvait pas être à l’extérieur, cela ne voulait pas dire qu’elle ne pouvait pas en faire partie de l’intérieur.
Les mains tâtonnantes, elle se créa un compte en se demandant si cela lui causerait des ennuis.
&
Alec regarda son portefeuille en cuir usé. Il était à nouveau vide à l’exception d’un petit reçu manuscrit.
OI U
Les vingt là-bas ce matin avaient disparu.
Super. Merci beaucoup Dylan. Sa pensée alors que son estomac grondait.
« Ne t’inquiète pas pour ça, mon frère. » Jackson, son copain de football, lui a tapé sur l’épaule et lui a tendu une carte de crédit. « Je t’ai eu. »
« Merci mec. Je te rembourserai . . . «
Jackson hocha la tête avec un soupir et serra les dents en détournant les yeux. « Non. »
Pendant ce temps, à la maison, le frère d’Alec tapait rapidement sur le clavier. Quelques frappes de plus et embaucher un ami serait opérationnel pour les affaires. Le service de rencontres était une idée solide et ne nécessitait que vingt dollars pour démarrer.
En feuilletant des photos sur le lecteur de l’ordinateur, il en trouva une prise l’année dernière de son frère et lui debout côte à côte, chacun avec un bras autour du cou de l’autre. Bien qu’ils aient atteint presque la même taille, il admirait toujours son frère sur cette photo. Le bras maigre et bronzé de son frère tenait un ballon de football tandis que son propre bras pâle portait, entre autres, une calculatrice graphique TI-83 fissurée.
N’hésitant qu’un instant, il commença à se rogner jusqu’à ce qu’un seul bras autour du cou de son frère soit visible.
L’ordinateur a clignoté avec un message : Téléchargement terminé.
De façon inattendue, la porte de la maison s’est ouverte et s’est refermée, et son frère a appelé son nom. Dylan a eu juste le temps de fermer son ordinateur portable, de sortir un vieux manuel de mathématiques et d’enfiler des écouteurs.
« Qu’est-il arrivé à mon argent pour le déjeuner ? » a crié Alec.
Dylan haussa les épaules et sourit. Alec est parti en trombe. Entre-temps, le premier inscrit était apparu. Dylan ouvrit rapidement l’ordinateur portable et commença à taper.