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Maintenant que nous en savons plus sur Michael Bunting le joueur de hockey, il n’est pas vraiment surprenant que sa détermination et son talent aient fait de lui un finaliste pour le trophée Calder.
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Lorsque les Maple Leafs ont commencé la saison régulière 2021-22, nous n’aurions pas mis Bunting dans la conversation de Calder.
Après tout, le natif de Scarborough n’avait disputé que 26 matchs avec les Coyotes de l’Arizona après avoir été repêché au quatrième tour en 2014 par les Coyotes.
Pourtant, le directeur général des Leafs Kyle Dubas et l’entraîneur Sheldon Keefe, ayant joué un rôle dans le développement de Bunting avec le Sault Ste. Marie Greyhounds de la Ligue de hockey de l’Ontario, avait une bonne idée que Bunting était sur le point de devenir un joueur influent dans la Ligue nationale de hockey.
Lorsque l’occasion s’est présentée pour Bunting de rentrer chez lui à Toronto en agence libre, non seulement il a sauté sur l’occasion, mais grâce à son jeu, il s’est assuré que les Leafs prenaient la bonne décision en lui signant un contrat de 1,9 million de dollars américains sur deux ans.
Plutôt que de se contenter d’un rôle parmi les six derniers au début de la saison, Bunting a eu l’opportunité de jouer sur la première ligne avec Auston Matthews et Mitch Marner.
Bunting, 26 ans, n’a pas tardé à s’intégrer aux deux superstars des Leafs, terminant avec 63 points (23 buts et 40 passes) en 79 matchs et un record d’équipe de plus-27.
Mercredi, Bunting a été révélé comme l’un des trois finalistes pour le Calder, avec le défenseur Moritz Seider des Red Wings de Detroit et l’attaquant Trevor Zegras des Ducks d’Anaheim, selon le vote des membres de la Professional Hockey Writers Association.
« Ça fait vraiment du bien », a déclaré Bunting après que les Leafs aient tenu des réunions d’équipe au Ford Performance Center avant de se rendre à Tampa pour le match 6 contre le Lightning jeudi. «C’était très amusant cette saison et j’ai eu beaucoup de succès, mais je suis plus inquiet pour les séries éliminatoires et (match 6). Tout cela peut attendre après les séries éliminatoires.
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« C’est juste mon attitude, c’est de continuer et de continuer à me débrouiller et à croire en mes compétences. Cela a été tout un parcours pour moi d’arriver dans la LNH et j’ai pu le faire et me solidifier. J’ai gardé la même attitude chaque jour, et nuit après nuit. Je pense que j’ai fait du bon travail. »
Keefe a fait un beau compliment à Bunting alors que l’ailier venait de subir une blessure non divulguée plus tôt dans la série, affirmant qu’un joueur du style de Bunting était « fait pour les séries éliminatoires ».
Au premier tour, Bunting a trois points en quatre matchs.
« C’est formidable pour lui et sa famille », a déclaré Keefe à propos du vote Calder. « C’est un témoignage du voyage que vous avez traversé.
« Pour un gars comme lui, ça a pris beaucoup plus de temps. Il a dû faire beaucoup plus de travail. Il a dû croire en lui-même et a dû profiter des opportunités qui se présentaient à lui, mais il a dû mériter ces opportunités.
« Au début de la saison, il jouait sur notre quatrième trio. D’un match à l’autre, d’un quart à l’autre, il est devenu évident qu’il était prêt pour plus et qu’il gagnait plus.
Les Ten Leafs ont remporté le Calder, le plus récemment Matthews en 2017.
ENFERMÉ
Le fait que les Leafs avec leur noyau actuel n’aient pas été en mesure de gagner des matchs éliminatoires (sept au total) au cours des dernières années n’échappe pas à l’entraîneur de Tampa, Jon Cooper.
Pourtant, Cooper n’était pas sur le point d’utiliser cela comme facteur de motivation pour ses joueurs, qui soit gagnent le match 6 jeudi, soit commencent à travailler sur leurs parties de golf.
En même temps, Cooper sait que ce sera dans la tête des Leafs.
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« Est-ce quelque chose que nous pouvons utiliser ? Je suppose », a déclaré Cooper. « C’est un obstacle à franchir, alors je suis sûr qu’ils y pensent.
« Y a-t-il une pression sur eux ? Il n’y a pas de doute. Ce sont des humains. Ils vont le ressentir.
« Nous avons déjà gagné ce type de matchs auparavant, mais cela ne signifie pas que nous allons (le faire automatiquement). Nous ne pouvons pas jeter nos bâtons sur la glace et dire que ces gars-là n’ont pas gagné dans le passé, alors c’est à nous.
« Peut-être qu’ils l’utilisent comme motivation. Mais jusqu’à ce que vous commenciez à gagner ces jeux, il y aura toujours un doute dans votre esprit.
Comment Tampa se donne-t-il les meilleures chances de renvoyer la série à Toronto pour le match 7 samedi?
« Nous abandonnons juste trop et c’est un peu au niveau de la bataille, un peu d’attention aux détails », a déclaré Cooper. « Je ne m’inquiète pas de notre urgence. Notre marge d’erreur est bien moindre. Notre souci du détail doit être là.
FEUILLES MOBILES
Le vainqueur de Matthews dans le match 5 était sa cinquième carrière en séries éliminatoires. Seuls six joueurs dans l’histoire de la franchise ont marqué plus de buts gagnants en séries éliminatoires. Ted Kennedy avait un record de franchise de 11 …
L’histoire des séries éliminatoires de la LNH favorise les Leafs pour remporter la série, si vous accordez beaucoup d’importance à ce genre de choses. Les équipes qui ont remporté le match 5 dans des séries qui étaient à égalité 2-2 ont un record de victoires en série de 219-58 (0,791). Lorsque l’équipe locale dans cette situation remporte le cinquième match, comme les Leafs l’ont fait à la Scotiabank Arena, elle a remporté la série 80,7 % du temps (138-33).