Les cartes sont désormais de rigueur pour les RPG, en particulier ceux dotés d’énormes systèmes de monde ouvert. Ainsi, lorsque vous pensez aux cartes, l’un des exemples les plus immédiats serait probablement celui des jeux d’Ubisoft tels que Assassin’s Creed, qui se distinguent particulièrement par leur mélange criard d’icônes, assidûment collées sur des parcelles de bâtiments, de grilles et d’environnements. Mais même cela en dit long sur la carte elle-même : que tous ces points d’intérêt, tous en lice pour attirer votre attention, sont également importants, d’un magasin que vous pouvez visiter pour vendre vos biens mal acquis, à un donneur de quête qui attend passivement votre aide. La question de savoir si cela peut être considéré comme une cartographie percutante est, bien sûr, à débattre.
Ensuite, il y a la carte dans Elder Scrolls : Oblivion, qui à première vue semble avoir été illustrée, dessinée à la main et cartographiée par un véritable cartographe de l’univers. Une autre caractéristique évidente est que la carte est très Tolkien-esque, comme si elle était dessinée à l’encre et à la plume sur un parchemin jauni. Si vous jetez un coup d’œil aux cartes de la Terre du Milieu dans Le Seigneur des Anneaux, vous verrez qu’Oblivion s’est clairement inspiré de ces cartes (la plupart des jeux de haute fantaisie descendent quelque peu du Seigneur des Anneaux, de toute façon). Les cartes, pour Tolkien, étaient indispensables, utilisées pour l’aider à planifier l’intrigue de la série, fournir aux lecteurs un contexte crucial pour ces histoires, ainsi que pour immerger les lecteurs dans l’univers.
Comparez cela à la carte du jeu du Seigneur des Anneaux, La Terre du Milieu : L’Ombre du Mordor, qui est, curieusement, anormalement bleue et semble plus moderne, tout en présentant la topologie des bâtiments ainsi que les lignes d’axe ; rien qu’à sa carte, vous n’auriez pas deviné qu’il s’agit d’un jeu du Seigneur des Anneaux.
Contrairement au Mordor, Oblivion a cherché à suivre la tradition de la cartographie de Tolkien, même si elle n’est pas aussi finement illustrée que ses cartes. Le jeu se déroule dans la province de Cyrodiil, également connue sous le nom de province impériale ou province capitale des empires humains de Tamriel, l’un des nombreux continents de la série Elder Scrolls. Et ce que nous savons des cartes, essentiellement, c’est qu’elles sont plus qu’un simple moyen d’informer les gens des spécificités d’une province, d’un pays ou d’une région, mais elles sont aussi intrinsèquement politiques, capables de façonner notre vision collective du monde, tout en un reflet des priorités du cartographe. En tant que tel, il n’est pas surprenant que la cité impériale soit au centre de la carte de Cyrodiil, et de loin son point de repère le plus important. Cela indique à ses utilisateurs qu’il s’agit du point central de la province, celui que les visiteurs du pays doivent absolument visiter. D’un autre point de vue, cela suggère aussi implicitement que les Impériaux sont la race d’hommes la plus estimée de Tamriel. Étant donné que le symbole de la Légion impériale (qui est l’armée impériale) était estampillé à côté du nom du cartographe – une personne nommée Natalia Dravarol, qui aurait réalisé cette carte en 3E 433 – il se pourrait que Natalia elle-même soit un Impérial ou un cartographe qui travaille pour la Légion.
La forme de la carte encourage également l’exploration. Contrairement aux cartes plus précises d’autres jeux, les cartes d’Oblivion présentent des contours irréguliers et imprécis, avec des chemins et des itinéraires que vous pouvez suivre. Il y a aussi une abondance de rivières pour naviguer. Les villes clés, les chaînes de montagnes, les plaines et les régions sont également indiquées, le joueur découvrant éventuellement des lieux d’intérêt – des forteresses aux auberges – au fur et à mesure qu’il explore. Mais avec une carte pleine d’icônes, celles-ci deviennent également très Ubisoft-esque, où la carte devient encombrée de choses avec lesquelles vous occuper. Dépourvues de ces icônes, les lignes de la carte génèrent un certain degré d’ambiguïté, et vous êtes censé les suivre pour découvrir plus d’endroits, et c’est là que les marqueurs de carte pinnables rendent cela ultra pratique. Et bien sûr, la taille même de la carte indique également la quantité de Cyrodiil à découvrir, ajoutant à la profondeur et à l’étendue de Cyrodiil.
En revanche, la carte en jeu de Skyrim a laissé derrière elle les racines tolkiennes de la carte d’Oblivion, optant pour une vue d’ensemble plus réaliste et montagneuse de la province, jonchée d’icônes qui planent au-dessus. C’est peut-être un instantané plus frappant visuellement de Skyrim qu’Oblivion, mais il manque également une esthétique spécifique que la carte Oblivion a réussi à transmettre. Alors que la carte de Skyrim est conçue pour le joueur derrière l’écran, celle d’Oblivion est spécialement conçue pour les aventuriers errants en Cyrodiil. Il parle directement au personnage incarné par le joueur – le héros de Kvatch, le champion de Cyrodiil, le croisé divin – plutôt qu’au joueur lui-même, ajoutant encore une autre couche cruciale d’immersion.
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