L’ancien présentateur de nouvelles en disgrâce, Huw Edwards, a été prié de rembourser à la BBC son salaire de 200 000 £ (255 000 $) après avoir plaidé coupable d’avoir réalisé des images indécentes d’enfants.
Edwards, qui a assuré la couverture médiatique de l’affaire pour la BBC, notamment l’annonce de la mort de la reine Elizabeth II et des Jeux olympiques de Londres en 2012, a été arrêté en novembre – une information rendue publique seulement fin juillet – et inculpé le mois dernier. Le 31 juillet, il a plaidé sa cause lors d’une brève audience au tribunal de Westminster, dans la capitale britannique.
Les faits reprochés auraient eu lieu entre 2020 et 2022. Edwards a admis avoir reçu 41 images indécentes d’enfants, envoyées par un autre homme sur WhatsApp. Parmi celles-ci, sept images de catégorie A, la classification la plus grave, dont deux montraient un enfant entre sept et neuf ans, a-t-on appris au tribunal.
La BBC a suspendu Edwards en juillet de l’année dernière, suite à des allégations, également formulées par Le soleilqui aurait payé une adolescente pour des photos sexuellement explicites. La police n’a pris aucune mesure contre Edwards concernant ces allégations, affirmant qu’il n’y avait aucune preuve qu’une infraction pénale ait été commise. Après avoir pris un congé de 10 mois, Edwards a démissionné de la BBC en avril pour raisons médicales.
Depuis son plaidoyer de culpabilité, des questions ont surgi sur ce que la BBC savait du comportement d’Edwards et à quel moment. Dans une interview accordée à BBC News la semaine dernière, le directeur général de la société, Tim Davie, a déclaré que la société avait « pris des décisions difficiles de manière juste et judicieuse ». Edwards touchait, à son apogée, un salaire de 475 000 livres (environ 605 000 dollars), mais dans les mois qui ont suivi sa suspension, il a reçu un salaire annuel de 200 000 livres (environ 255 000 dollars).
La BBC demande désormais à Edwards de rembourser cet argent. La chaîne a publié vendredi un communiqué indiquant que le conseil d’administration de la BBC s’était réuni « à plusieurs reprises » au cours de la semaine dernière pour examiner les informations concernant Edwards, en se concentrant sur ce qui était connu avant l’inculpation d’Edwards et en particulier sur la gestion par la société des plaintes contre lui avant sa démission.
« Le Conseil soutient les décisions prises par [Tim Davie] « La décision de la BBC de suspendre Edwards et son équipe a été prise en compte par le conseil d’administration. Elle a été prise en tenant compte d’une série de facteurs, notamment les obligations légales et contractuelles de la BBC, les connaissances dont elle disposait à l’époque, les préoccupations en matière de devoir de diligence et le respect de la responsabilité de la BBC en matière d’argent public. »
Les Britanniques paient une taxe télévisée annuelle à la BBC – environ 169,50 £ (215 $), ce qui représente 65 % du budget total de la BBC.
« Aujourd’hui, le conseil d’administration a autorisé l’exécutif à demander le remboursement du salaire versé à M. Edwards depuis son arrestation en novembre dernier », ajoute le communiqué, précisant qu’Edwards a plaidé coupable d’un « crime effroyable ». S’il avait été franc et avait admis la vérité lorsqu’on l’avait interrogé sur son arrestation, la BBC a déclaré qu’elle n’aurait « jamais » continué à lui verser de l’argent public. « Il a clairement sapé la confiance dans la BBC et nous a discrédités. »
La BBC a déclaré qu’elle restait préoccupée par le risque de comportements inappropriés sur le lieu de travail, en particulier dans les environnements créatifs et éditoriaux. Dans cette optique, le conseil d’administration a commandé une étude indépendante qui formulera des recommandations sur les mesures pratiques à prendre pour renforcer la culture du lieu de travail à la BBC. « L’étude inclura les travaux déjà entrepris au sein de la BBC, ainsi que la collaboration avec le reste du secteur, le cas échéant. »
La ministre britannique de la Culture, Lisa Nandy, a déclaré à propos de la déclaration de la BBC : « La confiance du public dans la BBC est essentielle, et je salue donc la décision de la BBC de lancer une enquête indépendante sur la culture au sein de l’organisation à la suite de l’affaire Huw Edwards et de ses actions odieuses. La BBC est un acteur extrêmement apprécié et important dans le paysage de la radiodiffusion de service public qui touche des millions de personnes chaque jour et il est essentiel que le public ait une confiance totale dans l’organisation et dans la manière dont elle est gérée. Le personnel de la BBC doit pouvoir se sentir en sécurité sur son lieu de travail et avoir la certitude que si des plaintes non éditoriales sont formulées, elles seront traitées de manière équitable et décisive. »
En droit britannique, les images peuvent être des photos ou des vidéos. « Créer » des images indécentes couvre toute une série d’actions selon sa définition juridique. Cela peut inclure, par exemple, l’ouverture d’une pièce jointe à un e-mail contenant une image, le téléchargement d’une image d’un site Web sur un écran ; le stockage d’une image sur un ordinateur ; l’accès à un site Web pornographique sur lequel les images apparaissent dans des fenêtres « pop-up » ; ou la réception d’une image via les réseaux sociaux, même si elle n’est pas sollicitée et si elle fait partie d’un groupe ; ainsi que la diffusion en direct d’images d’enfants.
Edwards risque une peine de prison.