La bataille autour de l’envoi des documents relatifs au « fonds vert secret » à la GRC envoie la Chambre en « territoire inconnu »

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OTTAWA — Les libéraux affirment que la Chambre des communes a outrepassé ses pouvoirs lorsque les députés ont ordonné au gouvernement de remettre tous les documents liés à la soi-disant « caisse noire verte » afin qu’ils puissent être envoyés à la GRC.

Mercredi, la leader du gouvernement à la Chambre, Karina Gould, a demandé au président de la Chambre, Greg Fergus, de rejeter l’affirmation des partis d’opposition selon laquelle le gouvernement a violé le privilège parlementaire des députés en refusant de leur donner un accès illimité à des milliers de documents concernant Technologies du développement durable Canada (TDDC).

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« Monsieur le Président, nous évoluons en terrain inconnu dans cette affaire », a déclaré Mme Gould à la Chambre des communes. « La Chambre a outrepassé ses pouvoirs en ordonnant la production de documents non pas pour son propre usage ou celui des députés, mais uniquement pour l’usage exclusif d’un tiers. »

Lundi, le leader conservateur à la Chambre des communes, Andrew Scheer, a accusé le gouvernement d’avoir désobéi à un ordre des députés et a demandé à Fergus de constater que le gouvernement semblait avoir outrepassé les vastes pouvoirs de la Chambre des communes.

« Le gouvernement a désobéi à un ordre légitime de cette Chambre. Il n’a pas fourni tous les documents qui lui étaient formellement demandés et, en réponse à cette demande, de nombreux documents ont été modifiés ou carrément supprimés par le biais du processus de rédaction », a-t-il déclaré à l’époque.

Le Bloc Québécois et le NPD ont depuis appuyé sa demande visant à ce que Fergus statue que le gouvernement semble avoir violé le privilège parlementaire des députés.

Le président de la Chambre des communes est désormais chargé de se prononcer sur cette question qui constitue un sérieux test des limites des pouvoirs constitutionnels de la Chambre des communes. S’il estime que le gouvernement semble avoir violé le privilège des députés, il appartiendra aux parlementaires de décider des prochaines étapes.

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Cette découverte pourrait également ouvrir la voie à une bataille juridique exceptionnelle entre le gouvernement et le président de la Chambre des communes au sujet de la compétence de la Chambre des communes.

L’enjeu est la réponse du gouvernement à une motion adoptée le 10 juin par la Chambre des communes ordonnant à la fonction publique, au vérificateur général et à TDDC — rebaptisé « caisse noire verte » par les conservateurs — de fournir tous les documents sur la caisse en difficulté au légiste de la Chambre des communes, Michel Bédard.

La motion demandait ensuite à Bédard de soumettre ces dossiers à la Gendarmerie royale du Canada (GRC), mais elle ne précisait pas ce que la force policière devrait en faire.

Ce qui rend l’ordonnance de la Chambre exceptionnelle, c’est que les documents n’ont pas été commandés dans le cadre d’une procédure parlementaire régulière comme une étude d’un comité de la Chambre, mais simplement pour qu’ils puissent être transmis à la GRC.

Mais le National Post a déjà rapporté que dans les mois suivants, plus d’une douzaine de ministères et d’agences gouvernementales ont fourni des documents expurgés ou ont simplement refusé de se conformer à l’ordre et ont retenu une partie ou la totalité de leurs dossiers.

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La vérificatrice générale Karen Hogan a notamment écrit à la Chambre des communes en juillet pour lui faire savoir qu’elle ne se conformerait pas à cette demande, car cela pourrait compromettre le travail de son bureau. Elle a également souligné que si la GRC veut obtenir ses dossiers, elle peut demander une ordonnance de communication pour les obtenir légalement.

Lundi, Scheer a souligné que le privilège parlementaire confère à la Chambre des communes un pouvoir considérable dans l’exercice de ses fonctions. Cela comprend notamment la capacité absolue et illimitée de demander des documents, a-t-il souligné.

Mais Mme Gould a rétorqué mercredi que la Chambre des communes n’avait pas pour devoir d’ordonner la production de documents simplement pour les transmettre à la GRC. Elle a plutôt affirmé qu’il s’agissait d’un excès de pouvoir de la part des parlementaires, qui revient à décider sur quel sujet la police devrait enquêter.

« Je pense que cela dépasse la compétence du Parlement, car nous avons une séparation entre les pouvoirs du gouvernement qui devrait et doit être maintenue. Le fait que cette motion soit adoptée irait à l’encontre du principe de séparation des pouvoirs qui devrait être une préoccupation majeure pour tous les Canadiens », a-t-elle déclaré lors d’une entrevue.

« Les conséquences et les précédents créés par cette motion particulière sont extrêmement alarmants. »

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Si Fergus est d’accord avec les partis d’opposition selon lesquels le gouvernement a violé un ordre de la Chambre, Gould a suggéré que les députés renvoient les questions en suspens sur le privilège parlementaire à un comité de la Chambre des communes.

Dans une lettre adressée au légiste de la Chambre des communes, Michel Bédard, à la fin du mois de juillet, le commissaire de la GRC, Mike Duheme, a déclaré qu’il était « hautement improbable » que les documents obtenus grâce à la motion puissent être utilisés dans une enquête criminelle, car cela pourrait être considéré comme une violation des droits garantis par la Charte à un suspect.

Le leader parlementaire du Bloc québécois, Alain Therrien, a déclaré mercredi que la GRC pouvait refuser les documents, pourvu que le gouvernement se plie à la volonté de la Chambre et fournisse les documents non expurgés.

« Il est possible que la GRC ne veuille pas les documents. Il est possible que des preuves reçues de manière inhabituelle soient plus difficiles à utiliser en cour », a déclaré M. Therrien. « Si c’est le cas, alors (la GRC) peut refuser les documents, ce n’est pas plus compliqué que cela. »

« Mais cela ne change rien au fait que le gouvernement a l’obligation de respecter un ordre de la Chambre », a-t-il noté.

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