La basse volée de Paul McCartney retrouvée et restituée après plus de 50 ans

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LONDRES — Paul McCartney ne pleure plus gentiment pour sa guitare basse originale.

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Une recherche de cinq ans menée par le fabricant de l’instrument, avec l’aide d’une équipe de journalistes mari et femme, a permis de réunir la star des Beatles avec le Höfner électrique distinctif en forme de violon de 1961, disparu il y a un demi-siècle et dont on estime qu’il est d’une valeur de 10 millions de livres (12,6 millions de dollars US).

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McCartney avait demandé à Höfner de l’aider à retrouver l’instrument manquant qui avait contribué au lancement de la Beatlemania à travers l’univers, a déclaré vendredi Scott Jones, un journaliste qui s’est associé à Nick Wass, directeur de Höfner, pour le retrouver.

«Paul m’a dit : ‘Hé, parce que tu viens de Höfner, tu ne pourrais pas m’aider à retrouver ma basse ? », a déclaré Wass. « Et c’est ce qui a déclenché cette grande chasse. Assis là, voyant ce que la basse perdue signifiait pour Paul, j’étais déterminé à résoudre le mystère.

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McCartney a acheté la basse pour environ 30 livres (37 dollars) en 1961, alors que les Beatles développaient leurs talents lors d’une série de résidences à Hambourg, en Allemagne. L’instrument a été joué sur les deux premiers disques des Beatles et figurait sur des tubes tels que « Love Me Do », « Twist and Shout » et « She Loves You ».

« Parce que j’étais gaucher, ça avait l’air moins idiot parce que c’était symétrique », a déclaré un jour McCartney. «Je me suis lancé dans ça. Et une fois que je l’ai acheté, j’en suis tombé amoureux.

Selon certaines rumeurs, il aurait été volé au moment où les Beatles enregistraient leur dernier album, « Let it Be », en 1969. Mais personne ne savait vraiment quand il avait disparu.

Ce qui a commencé comme une route longue et sinueuse pour Wass pour retrouver la basse s’est accéléré lorsque Jones a rejoint la chasse par hasard après avoir vu McCartney en tête d’affiche du festival de Glastonbury en 2022. Les lumières de la scène à un moment donné semblaient n’éclairer rien d’autre que le motif sunburst sur son basse et Jones se demanda s’il s’agissait du même instrument que McCartney jouait au début des années 60.

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Plus tard, lorsqu’il a effectué une recherche sur Internet, il a été stupéfait de constater que la basse d’origine manquait et qu’une recherche a été lancée.

« J’étais stupéfait, j’étais étonné », a déclaré Jones. « Je pense que nous vivons dans un monde où les Beatles pourraient faire presque tout et cela attirerait beaucoup d’attention. »

Jones et sa femme, Naomi, tous deux journalistes et chercheurs, ont contacté Wass pour faire connaître la situation plus largement.

Après s’être retrouvés dans une impasse suite à une piste concernant un roadie pour The Who, ils ont relancé The Lost Bass Project et, en 48 heures, ont été inondés de 600 e-mails contenant les « petits joyaux qui nous ont conduits là où nous en sommes aujourd’hui », a déclaré Jones.

Le grand tournant s’est produit en septembre lorsque l’ingénieur du son Ian Horne, qui avait travaillé avec le groupe Wings de McCartney, a pris contact. Il a déclaré que la basse avait été volée à l’arrière de sa camionnette une nuit dans le quartier de Notting Hill à Londres en 1972.

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Horne ne se souvenait plus de la date, mais un ancien journaliste stagiaire d’un journal londonien l’a contacté et a déclaré qu’il avait écrit un article sur le vol. Naomi Jones a trouvé l’article dans la British Library qui a fourni la date et d’autres détails.

Ils ont ensuite été contactés par une personne qui leur a affirmé que leur père avait volé la basse. Le voleur n’avait pas l’intention de voler l’instrument de McCartney et a paniqué lorsqu’il a réalisé ce qu’il avait, a déclaré Jones.

L’homme a fini par le vendre à Ron Guest, propriétaire du pub Admiral Blake, pour quelques livres et quelques bières.

Alors que les Jones commençaient à rechercher des proches de Guest, la nouvelle était déjà parvenue à sa famille. Sa belle-fille a contacté le studio de McCartney.

Cathy Guest a déclaré que la vieille basse qui se trouvait dans son grenier depuis des années ressemblait à celle qu’ils recherchaient.

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Il avait été transmis de Ron Guest à son fils aîné, décédé dans un accident de voiture, puis à un fils plus jeune, Haydn Guest, marié à Cathy et décédé en 2020.

L’instrument a été renvoyé à McCartney en décembre et il a ensuite fallu environ deux mois pour l’authentifier.

Sa valeur estimée est basée sur le fait qu’une guitare acoustique Gibson jouée par Kurt Cobain sur MTV Unplugged s’est vendue pour 6 millions de dollars (4,7 millions de livres), a déclaré Jones. Mais il n’avait presque aucune valeur pendant les 50 années où il manquait.

« Le voleur n’a pas pu le vendre », a déclaré Jones. « De toute évidence, la famille Guest n’a jamais essayé de le vendre. C’est une alerte rouge parce que dès que vous vous présentez, quelqu’un va dire : « C’est la guitare de Paul McCartney. »

C’est désormais à nouveau McCartney. Son site officiel a publié un message annonçant son retour, disant que « Paul est incroyablement reconnaissant envers toutes les personnes impliquées ».

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