La plate-forme de glace de Shackleton en 2009. Conger faisait partie de la plate-forme jusqu’à sa désintégration en mars 2022.
MODIS de la NASA
L’imagerie satellite a capturé la fin dramatique d’une grande plate-forme de glace dans l’Antarctique oriental.
La plate-forme de glace Conger, qui se trouve au large de la côte est de l’Antarctique à côté de la beaucoup plus grande plate-forme de glace de Shackleton, s’est complètement effondrée le 15 mars. La plate-forme était d’environ 1 200 kilomètres carrés, seulement un peu plus petite que Los Angeles et environ un tiers de la taille de la banquise Larsen B, qui s’est désintégrée en 2002.
Catherine Walker, spécialiste de la Terre et des planètes au Woods Hole Oceanographic Institute et à la NASA, images satellites tweetées obtenues par les satellites Landsat et MODIS jeudi. Le GIF partagé par Walker montre que l’étagère recule lentement jusqu’au 14 mars, puis l’image suivante, du 16 mars, montre qu’elle s’est complètement fracturée.
« La banquise Conger était là et puis tout à coup elle a disparu », a déclaré Andrew Mackintosh, expert de la calotte glaciaire et directeur de l’école de la Terre, de l’atmosphère et de l’environnement à l’Université Monash en Australie.
Les calottes glaciaires sont essentielles pour retenir le flux de glace du continent vers la mer. « S’ils s’effondrent, le flux de glace de l’intérieur des terres s’accélère et entraîne une élévation du niveau de la mer », a-t-il déclaré.
Si vous avez gardé un œil sur l’extrémité sud glacée de la Terre ces derniers temps, vous savez probablement que l’Antarctique a récemment connu une chaleur inhabituellement extrême. À la station Concordia, une base conjointe italo-française dans l’Antarctique oriental, les températures ont atteint un maximum de moins 11,8 degrés Celsius à la mi-mars. Froid, oui, mais environ 30 degrés de plus que la moyenne habituelle à cette période de l’année.
La chaleur était provoquée par une « rivière atmosphérique », un énorme courant d’air chaud qui roulait sur la région. Il est difficile de savoir si les températures élevées de l’Antarctique ont entraîné l’effondrement de la banquise, mais les scientifiques devront examiner comment les extrêmes ont modifié l’environnement autour de Conger.
« Nous devons mieux comprendre comment la période chaude a influencé la fonte le long de tout ce secteur de l’Antarctique oriental », a déclaré Mackintosh.
La recherche antarctique s’est principalement concentrée sur l’Antarctique occidental, car il est beaucoup plus accessible et a fait l’objet d’expéditions bien financées des divisions antarctique américaine et britannique. Mais le réchauffement extrême de mars a propulsé l’Antarctique oriental sous les projecteurs et a révélé la nécessité de mieux comprendre la région et sa réponse au changement climatique induit par l’homme.