La Banque Scotia réduit sa participation dans la société de défense israélienne Elbit alors que la guerre avec le Hamas se prolonge

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La branche de gestion d’actifs de la Banque de Nouvelle-Écosse a réduit sa participation dans l’entrepreneur israélien de défense Elbit Systems Ltd., un investissement qui a déclenché des protestations l’année dernière alors que la guerre entre Israël et le Hamas faisait rage.

1832 Asset Management de la Banque Scotia a réduit sa participation dans Elbit à 4,3 pour cent au quatrième trimestre, selon les documents déposés auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis. Ce chiffre est en baisse par rapport aux 5,1 pour cent du troisième trimestre, même si le gestionnaire du fonds reste le plus grand actionnaire non israélien, selon les données compilées par Bloomberg.

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La porte-parole de la Banque Scotia, Heather Armstrong, a refusé de donner une explication sur la vente d’actions, affirmant qu’elle ne commentait pas les changements apportés aux titres individuels de ses fonds communs de placement et que les avoirs pouvaient fluctuer au fil du temps.

En novembre, alors que la crise humanitaire s’aggravait à Gaza, des manifestants ont brièvement occupé le siège social de la banque au centre-ville de Toronto. Mais cet investissement était controversé avant même la guerre, car Elbit avait été accusé de fabriquer des armes à sous-munitions, qui peuvent tuer ou mutiler des civils pendant un conflit ou longtemps après sa fin.

Eko, un groupe de défense anciennement connu sous le nom de SumOfUs, a lancé une pétition en 2022 appelant la Banque Scotia à se désinvestir. Elbit a nié avoir produit des bombes à fragmentation et la banque canadienne a soutenu cette position lors du lancement de la pétition.

La banque avait déclaré à l’époque à Bloomberg que sa branche de gestion d’actifs « n’investissait pas sciemment dans des entreprises qui fabriquent directement des armes à sous-munitions » et avait déclaré avoir confirmé auprès d’une société de recherche en investissement tierce qu’Elbit ne le faisait pas.

« Le désinvestissement discret de la Banque Scotia n’est toujours pas à la hauteur », a déclaré par courriel Angus Wong, directeur principal de campagne chez Eko. « Ils doivent faire preuve d’un véritable engagement en se désengageant totalement d’Elbit Systems et en donnant la priorité aux droits de l’homme plutôt qu’aux profits. »

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Après les manifestations de novembre, la Banque Scotia a demandé à Eko de mettre fin à sa campagne et de retirer sa pétition en ligne, accusant le groupe de défense de diffuser de la désinformation. Un cadre supérieur de la banque a déclaré que les manifestants avaient mis en danger le personnel et les clients, selon un e-mail consulté par Bloomberg.

Eko n’a pas supprimé la pétition, qui a recueilli plus de 16 000 signatures en ligne, mais l’a mise à jour pour inclure certaines des réponses de la Banque Scotia. Le groupe a également indiqué avoir « reçu des informations d’un cabinet de recherche après le lancement de la pétition selon lesquelles Elbit, depuis avril 2022, ne produit plus de bombes à fragmentation ».

Elbit, basé à Haïfa, est l’un des plus grands entrepreneurs de défense israéliens et a remporté une série de contrats du ministère de la Défense du pays depuis le début de la guerre avec le Hamas, selon les déclarations de l’entreprise. Les actions ont augmenté d’environ 17 pour cent au cours de la dernière année.

Bloomberg.com

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