La musique de Vince Guaraldi pour « A Charlie Brown Christmas », peut-être la plus appréciée de toutes les émissions spéciales des fêtes, obtient une nouvelle sortie multidisque surprenante grâce à la découverte récente de bobines de bande oubliées depuis longtemps dans les coffres de Fantasy Records.
La bande originale de « Charlie Brown Christmas » de 1965 se classe parmi les albums de jazz les plus vendus de tous les temps, après avoir été récemment certifié 5 fois platine par la RIAA. Il s’agissait de la première des 15 émissions spéciales télévisées écrites par le pianiste basé à San Francisco, mieux connu pour son instrumental « Cast Your Fate to the Wind », lauréat d’un Grammy en 1962.
Le plus élaboré des nouveaux packages Craft Recordings est l’édition Super Deluxe, consistant en un nouveau mix stéréo de l’album de 11 pistes et une remasterisation de la version originale de 1965; trois disques complets des sessions d’enregistrement originales de septembre et octobre 1965, dans lesquelles Guaraldi, son batteur et son bassiste ont développé les différents thèmes; et un cinquième disque audio Blu-Ray haute résolution.
Il est déjà sorti sous forme numérique. Le package physique complet, comprenant un livre à couverture rigide de 59 pages avec des notes détaillées du biographe Guaraldi Derrick Bang, sortira le 2 décembre. ainsi que des extraits des sessions d’enregistrement. Il existe également une version Gold Foil en édition limitée disponible sur vinyle.
Selon Jason Mendelson, fils du producteur de longue date de « Charlie Brown » Lee Mendelson (décédé en 2019), la recherche des maîtres originaux de Guaraldi a commencé alors qu’ils se préparaient pour la diffusion du 50e anniversaire de l’émission spéciale de Noël originale en 2015. « J’étais juste essayer de trouver le meilleur matériel source possible, autre chose que les maîtres du spectacle », se souvient-il.
Ce n’est que lorsque la pandémie a frappé que ces recherches se sont révélées fructueuses. Mendelson voulait sortir un album complet de « It’s the Great Pumpkin, Charlie Brown » de Guaraldi (le troisième des spéciaux mettant en vedette les personnages bien-aimés de Charles M. Schulz « Peanuts ») après la découverte de boîtes de ruban d’un quart de pouce; Craft Recordings a sorti cet album plus tôt cette année.
La bande originale de « Charlie Brown Christmas » s’est avérée être un best-seller éternel pour Fantasy Records, dont les coffres contenaient la plupart des enregistrements originaux, également sur bande d’un quart de pouce.
Cinquante-huit des 80 pistes de l’ensemble multidisque sont le trio de Guaraldi travaillant à travers les différentes compositions, y compris « Skating » (la musique de chute de neige valse-temps dans le spectacle), « Christmas Is Coming » (le numéro de bossa-nova à que Linus, Lucy et Snoopy dansent pendant les répétitions du spectacle de Noël que Charlie Brown dirige) et « Christmas Time Is Here » (la chanson que Guaraldi a écrite avec Lee Mendelson, chantée par une petite chorale d’enfants).
Sont également inclus plusieurs prises des arrangements pour piano définitifs de Guaraldi de « O Tannenbaum » et « Greensleeves » ainsi que « Linus et Lucy », son thème le plus familier et celui entendu dans toutes les émissions spéciales « Peanuts » au fil des ans.
Le biographe de Guaraldi, Bang, rapporte que les jeunes chanteurs de « Christmas Time Is Here » étaient des enfants de la chorale de l’église St. Paul à San Rafael, en Californie, dont certains se souviennent encore d’avoir été payés 5 $ et d’avoir eu droit à de la glace après leurs sessions d’enregistrement. Écouter les enfants chanter, fredonner et rire pendant les répétitions est un régal du nouvel album.
« La musique évoque ce sentiment de sincérité et d’innocence qui est si universel, et qui a gardé le spectacle pertinent et la musique importante, pendant 57 ans », a déclaré Mendelson. « Cela vous donne ce sentiment de vacances. »
Bang se souvient d’avoir regardé l’émission originale en pyjama dans la nuit du 9 décembre 1965. Il avait 10 ans. « La musique m’a juste époustouflé, c’était tellement parfait », dit-il. « Lee Mendelson a dit plus d’une fois qu’il était convaincu que, sans l’apport de Guaraldi, ils n’auraient pas eu de série.
« Cet album », ajoute Bang, « est devenu une partie intégrante de la célébration américaine de Noël et des vacances en général, autant que mettre en place un arbre ou allumer une menorah ou ouvrir des cadeaux. »
Guaraldi est décédé en 1976. Il n’avait que 47 ans et, de son vivant, il n’a sorti que trois albums de musique «Peanuts»: l’album «Christmas»; «Jazz Impressions of a Boy Named Charlie Brown», musique d’un documentaire inédit de Mendelson; et « Oh Good Grief », une collection de 1968 de thèmes des cinq premiers spéciaux.
En ce qui concerne la musique d’autres spéciaux classiques de « Charlie Brown » découverts dans les voûtes, Mendelson déclare : « Nous avons trouvé beaucoup de bonnes choses, y compris des versions alternatives et des chansons écrites pour les émissions qui n’ont jamais été entendues. Restez à l’écoute. »