Dans ce roman plein de suspense et quelque peu rêveur de Lawrence Osborne, notre protagoniste, nommé seulement Lord Doyle, vit la vie d’emballement d’un joueur de baccara à Macao. Ancien avocat anglais qui a quitté le pays pour échapper à l’arrestation pour blanchiment d’argent d’un client âgé, il a des hauts et des bas comme n’importe quel autre joueur, mais ne semble pas pouvoir arrêter tant qu’il est en avance. Après avoir été sauvé une fois de trop, il apprend enfin ce qui compte vraiment pour lui dans la vie.
Lord Doyle n’est pas vraiment un seigneur, mais tous les établissements de jeu supposent qu’il l’est parce que quoi d’autre un Anglais ferait du jeu à l’Est. Souvent, il est accueilli avec du champagne gratuit ou une escorte féminine. Une nuit, il ramène chez lui une escorte avec laquelle il se sent lié, mais il continue de l’imaginer en connexion avec d’autres messieurs, alors il ne l’appelle jamais. Son nom est Dao-Ming, bien qu’il doute que même cela soit véridique.
Son jeu reste incontrôlable jusqu’à ce qu’il ait une rencontre très malchanceuse avec un autre natif anglais, surnommé grand-mère. Elle perd rarement et même son propre mari avertit Doyle de ne pas la jouer plus tard dans le roman. Au cours de leurs jeux, il remarque Dao-Ming au bras d’un autre monsieur aisé. Bien que Lord Doyle gagne une main ou deux contre grand-mère, elle le nettoie lorsqu’il ne s’éloigne pas des tables alors qu’il est devant. Il part finalement désemparé, mais conserve sa façade calme et gentleman.
Après avoir tenté de collecter un certain nombre de paris, il facture le petit-déjeuner à un onglet dans un hôtel cher lorsqu’il se rend compte qu’il n’a littéralement pas l’argent pour payer l’établissement et peut soit avoir peur, soit essayer de le faire semblant et le facturer à une pièce. Au moment où il atteint son plus bas niveau et sera peut-être bientôt en train de faire la vaisselle ou d’être expulsé, il est secouru par Dao-Ming. Elle paie sa facture et l’emmène chez elle. Ils passent quelques jours et nuits ensemble. Elle le laisse seul dans sa maison un jour, et il prend tout son argent et repart pour jouer. Il commence à l’idolâtrer, mais ne l’appelle jamais avec le numéro qu’elle lui a laissé. Cette fois, cependant, il ne peut pas perdre au baccara. Il gagne et gagne et gagne. Il gagne tellement que la direction de son hôtel lui interdit d’y parier car ils ont peur du fantôme qu’un de leurs cadres a vu par-dessus son épaule dans les images de surveillance. Cependant, lorsqu’il cherche enfin Dao-Ming, avec lequel il gagne de l’argent, il découvre des nouvelles qui changent sa vie.