La ballade d’un petit joueur

Dans ce roman plein de suspense et quelque peu rêveur de Lawrence Osborne, notre protagoniste, nommé uniquement Lord Doyle, vit la vie en fuite d’un joueur de baccara à Macao. Ancien avocat anglais qui a quitté le pays pour échapper à son arrestation pour blanchiment d’argent d’un client âgé, il connaît des hauts et des bas comme n’importe quel autre joueur, mais ne semble pas pouvoir s’arrêter tant qu’il est en avance. Après avoir été sauvé une fois de trop, il apprend enfin ce qui compte vraiment pour lui dans la vie.

Lord Doyle n’est pas vraiment un seigneur, mais tous les établissements de jeux de hasard supposent qu’il l’est, car que ferait un Anglais pour jouer dans l’Est ? Souvent, il est accueilli avec du champagne gratuit ou une escorte féminine. Un soir, il ramène chez lui une escorte avec laquelle il ressent un lien, mais il continue de l’imaginer en contact avec d’autres messieurs, donc il ne l’appelle jamais. Son nom est Dao-Ming, même s’il doute même que cela soit véridique.

Son jeu reste aléatoire jusqu’à ce qu’il fasse une rencontre très malchanceuse avec une autre anglaise, surnommée Grandma. Elle perd rarement et même son propre mari prévient Doyle de ne pas la jouer plus tard dans le roman. Lors de leurs jeux, il remarque Dao-Ming au bras d’un autre gentleman aisé. Bien que Lord Doyle gagne une main ou deux contre Grandma, elle le nettoie lorsqu’il ne s’éloigne pas des tables alors qu’il est en tête. Il repart finalement désemparé, mais conserve sa façade calme et gentleman.

Après avoir tenté de collecter un certain nombre de paris, il facture le petit-déjeuner sur une note dans un hôtel cher lorsqu’il se rend compte qu’il n’a littéralement pas l’argent pour payer l’établissement et peut soit s’enfuir effrayé, soit essayer de faire semblant et de le facturer à une chambre. Alors qu’il atteint son plus bas niveau et sera peut-être bientôt la vaisselle ou expulsé, il est sauvé par Dao-Ming. Elle paie sa facture et le ramène chez elle. Ils passent quelques jours et nuits ensemble. Un jour, elle le laisse seul dans sa maison, il prend tout son argent et repart jouer. Il commence à l’idolâtrer, mais ne l’appelle jamais avec le numéro qu’elle lui a laissé. Mais cette fois, il ne peut pas perdre au baccara. Il gagne et gagne et gagne. Il gagne tellement que la direction de son hôtel lui interdit d’y parier parce qu’elle a peur du fantôme qu’un de ses cadres a vu par-dessus son épaule sur les images de surveillance. Cependant, lorsqu’il cherche enfin Dao-Ming, avec lequel il a gagné de l’argent, il découvre des nouvelles qui changeront sa vie.