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Le gardien vedette des Brooklyn Nets, Kyrie Irving, s’est excusé tard jeudi pour avoir fait la promotion d’un film qui, selon lui, contenait de « fausses déclarations antisémites », quelques heures seulement après que son équipe l’ait suspendu pour ne pas avoir désavoué l’antisémitisme.
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Irving a fait l’objet de vives critiques depuis qu’il a publié un lien sur Twitter la semaine dernière vers un commentaire de 2018 et qu’il a défendu le message au cours du week-end. Le septuple All Star a depuis supprimé le message Twitter.
Postant sur Instagram, il s’est excusé auprès de ceux « blessés par les remarques haineuses faites dans le documentaire », et a déclaré qu’il assumait l’entière responsabilité de sa décision de partager le contenu avec ses abonnés.
Irving a déclaré que le film « contenait de fausses déclarations antisémites, des récits et un langage qui étaient faux et offensants pour la race / religion juive ».
« Je veux clarifier toute confusion sur ma position dans la lutte contre l’antisémitisme en m’excusant d’avoir publié le documentaire sans contexte et une explication factuelle décrivant les croyances spécifiques dans le documentaire avec lesquelles j’étais d’accord et en désaccord », a écrit Irving.
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Avant de publier ses excuses, les Nets ont suspendu Irving pour au moins cinq matchs, affirmant que malgré la tenue de deux conférences de presse, il avait refusé de désavouer l’antisémitisme.
« Nous avons été consternés aujourd’hui, lorsqu’on nous a donné l’occasion lors d’une séance médiatique, que Kyrie ait refusé de dire sans équivoque qu’il n’avait aucune croyance antisémite, ni de reconnaître des éléments haineux spécifiques dans le film », ont déclaré les Nets dans un communiqué annonçant la suspension.
L’équipe n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Reuters sur les excuses d’Irving. Les Nets avaient déclaré qu’il serait suspendu pas moins de cinq matchs et jusqu’à ce qu’il subisse une série de « mesures correctives » non spécifiées.
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Lors de sa conférence de presse plus tôt jeudi, Irving a déclaré qu’il n’avait voulu aucun mal. Il a pris la responsabilité de publier le lien mais n’a pas spécifiquement dénoncé le film ou son message, que les militants des droits civiques ont qualifié d’antisémite.
Dans ses excuses sur Instagram, Irving a déclaré : « J’ai d’abord réagi par émotion d’avoir été injustement qualifié d’antisémite, au lieu de me concentrer sur le processus de guérison de mes frères et sœurs juifs qui ont été blessés par les propos haineux tenus dans le documentaire.
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La controverse survient à un moment difficile pour les Juifs aux États-Unis. Le FBI a averti jeudi qu’il existait une menace crédible pour les synagogues du New Jersey, un État situé juste en face du port de l’arrondissement new-yorkais de Brooklyn, qui compte l’une des populations juives les plus denses au monde.
La suspension et les excuses d’Irving font suite à une controverse générée par Ye, le rappeur anciennement connu sous le nom de Kanye West, qui a été suspendu par les plateformes de médias sociaux le mois dernier pour des publications que les utilisateurs en ligne ont condamnées comme antisémites.
Le prochain match des Nets aura lieu vendredi soir contre les Wizards à Washington. S’il purge une suspension de cinq matchs, Irving serait disponible pour jouer le 13 novembre contre les Lakers à Los Angeles.
Irving a publié mercredi une déclaration conjointe avec les Nets et la Ligue anti-diffamation, affirmant qu’il s’opposait à toutes les formes de haine. Lui et les Nets ont déclaré qu’ils donneraient chacun 500 000 $ à des organisations qui travaillent pour éradiquer la haine.
La National Basketball Association et le syndicat représentant ses joueurs ont également publié des déclarations condamnant les discours de haine. Le syndicat n’a pas répondu à une demande de commentaires jeudi soir.
« Kyrie Irving a pris la décision imprudente de publier un lien vers un film contenant du matériel antisémite profondément offensant », a déclaré jeudi le commissaire de la NBA, Adam Silver, dans un communiqué.